Kapitel 2

Im Stabsgebäude brannte schwaches Licht. Drinnen saßen drei weitere Offiziere um einen langen Tisch, auf dem eine Karte der Stadt und der umliegenden Wälder ausgebreitet lag. Hauptmann Schmidt stand am Kopfende, die Hände flach auf dem Papier, den Blick fest auf die Anwesenden gerichtet. Als Matthias eintrat, nickte er knapp.

„Setzen Sie sich, Richter. Wir haben wenig Zeit.“

Matthias nahm Platz. Schmidt begann ohne Einleitung: „In den letzten Wochen häufen sich die Berichte über illegale Zusammenkünfte in der Stadt. Kommunistische Zellen, wie wir sie nennen. Sie treffen sich in Hinterhöfen, in Kellern, in verlassenen Fabrikhallen. Unsere Aufgabe ist es, diese Kreise zu infiltrieren und zu zerschlagen.“

Er deutete auf die Karte. „Hier, im Nordviertel, entlang der alten Kanalstraße, haben wir verdächtige Aktivitäten registriert. Sie, Richter, werden ab heute Abend eine verstärkte Patrouille in diesem Gebiet durchführen. Sie arbeiten mit Unteroffizier Brenner zusammen, einem erfahrenen Mann. Die Befehle lauten: Beobachten, melden, eingreifen nur auf ausdrückliche Anweisung.“

Matthias nickte. „Jawohl, Herr Hauptmann.“ Doch in seinem Inneren regte sich ein ungutes Gefühl. Die Männer in der Gasse, die Tasche, die Klara – all das schien plötzlich Teil eines größeren Bildes zu sein, das er noch nicht verstand.

Schmidt hob den Blick und ließ ihn über die Runde schweifen. „Ich erwarte Disziplin und Verschwiegenheit. Jeder von Ihnen trägt Verantwortung für den Erfolg dieser Operation. Wer versagt, wird zur Rechenschaft gezogen.“ Seine Augen blieben kurz auf Matthias haften, dann wandte er sich ab. „Das war alles. Richter, Sie bleiben noch.“

Die anderen Offiziere erhoben sich und verließen den Raum. Als die Tür ins Schloss fiel, trat Schmidt näher an Matthias heran. Sein Ton wurde leiser, aber nicht weniger scharf. „Ich habe von Ihrer Begegnung gestern Abend gehört. Mit der Frau. Was genau ist passiert?“

Matthias' Herz schlug schneller. „Sie hat mich angesprochen, Herr Hauptmann. Nichts weiter. Ich habe sie nicht weiterverfolgt, da sie keine unmittelbare Bedrohung darstellte.“

Schmidt nickte langsam. „Sie kennen sie?“

„Nein, Herr Hauptmann. Sie war mir unbekannt.“

„Gut. Sollten Sie sie wiedersehen, melden Sie es sofort. Keine eigenmächtigen Aktionen. Verstanden?“

„Jawohl, Herr Hauptmann.“

Schmidt ließ ihn gehen, und Matthias trat ins Freie, wo die Sonne sich langsam durch die Wolkendecke kämpfte. Der Tag verging in Routine – Appelle, Waffenreinigung, kleinere Übungen. Aber seine Gedanken kreisten immer wieder um Klara und die Männer. Wer war sie wirklich? Und warum hatte sie ihn gewarnt?

Am späten Nachmittag begann die Patrouille. Unteroffizier Brenner, ein älterer, schweigsamer Mann mit wettergegerbter Haut, führte ihn durch die engen Gassen des Nordviertels. Die Häuser hier waren noch älter, die Fassaden rissig, die Fensterläden oft geschlossen. Der Geruch von Kohlenrauch hing in der Luft, vermischt mit dem beißenden Gestank von Abwässern.

Brenner sprach kaum, seine Augen waren ständig in Bewegung. Einmal blieb er stehen, deutete auf einen Hof. „Dort drüben. Letzte Woche haben sie einen Mann abgeholt. War einer von denen.“

„Welche ‚von denen‘?“, fragte Matthias.

Brenner sah ihn an, ein kurzer, harter Blick. „Die, die gegen die Ordnung sind. Sie wissen schon.“

Matthias wollte nachfragen, aber Brenner setzte sich bereits in Bewegung. Sie gingen weiter, vorbei an einer verlassenen Fabrik, deren Fenster wie leere Augenhöhlen in die Dämmerung starrten. Plötzlich hörte Matthias ein Geräusch – ein leises Zischen, wie von einer Katze, die sich durch einen Spalt zwängt. Er blieb stehen, die Hand an der Pistole.

„Brenner? Hören Sie das?“

Brenner drehte sich um, lauschte. „Nichts. Nur der Wind. Kommen Sie.“

Aber Matthias war sich sicher. Er sah zur Seite und entdeckte eine schmale Gasse zwischen zwei Häusern, die in einen Hinterhof führte. Dort, im Schatten, bewegte sich etwas. Er gab Brenner ein Zeichen, wartete zu bleiben, und schlich näher.

Die Gasse war eng und feucht. An ihrem Ende stand eine Gestalt, die er sofort erkannte – Klara Weber. Sie trug einen dunklen Umhang und hielt eine Laterne in der Hand, deren Licht kaum einen Meter weit reichte. Als sie ihn sah, legte sie einen Finger auf die Lippen und winkte ihn heran.

Matthias zögerte. Sein Verstand sagte ihm, dass er sie melden sollte, dass Schmidt ihm befohlen hatte, jede Begegnung sofort zu melden. Aber etwas in ihm – eine Neugier, ein Misstrauen gegen die starre Ordnung der Kaserne – trieb ihn vorwärts.

„Sie schon wieder“, flüsterte er, als er neben ihr stand. „Was wollen Sie hier?“

Klara sah ihn an, ihre Augen dunkel und ernst. „Ich will Ihnen helfen, Soldat. Auch wenn Sie es nicht glauben.“

„Helfen? Wobei? Sie wissen, dass ich Sie melden müsste.“

„Das wissen Sie auch nicht, oder?“, entgegnete sie scharf. „Sie gehorchen Befehlen, aber Sie fragen sich, wohin sie führen. Ich kenne diesen Blick. Ich habe ihn schon oft gesehen.“

Sie trat näher, ihre Stimme wurde leiser. „Die Männer letzte Nacht – sie gehören zu einem Kreis, der sich gegen die Unterdrückung wehrt. Nicht, weil sie Verbrecher sind, sondern weil sie nicht akzeptieren, dass ihnen jemand vorschreibt, wie sie zu leben haben. Verstehen Sie?“

Matthias schüttelte den Kopf. „Das ist Hochverrat. Das wissen Sie.“

„Hochverrat? Nennen Sie es, wie Sie wollen. Aber wenn Sie die Augen öffnen, werden Sie sehen, dass nicht alles schwarz und weiß ist.“ Sie machte eine Pause, dann fügte sie hinzu: „Ich treffe mich morgen Abend mit einem Mann, der mehr weiß. Kommen Sie, wenn Sie die Wahrheit erfahren wollen. Hinter der alten Mühle, am Fluss. Neun Uhr abends.“

Bevor Matthias antworten konnte, hörte er Schritte aus der Gasse – Brenner, der näher kam. Klara zog sich zurück, ihr Umhang verschmolz mit der Dunkelheit. „Überlegen Sie es sich, Matthias. Aber überlegen Sie nicht zu lange.“

Sie war verschwunden, als Brenner den Kopf in die Gasse steckte. „Richter? Was machen Sie da drin? Wir haben noch zwei Straßen vor uns.“

Matthias drehte sich um, sein Gesicht ausdruckslos. „Nichts. Nur eine Katze. Kommen Sie.“

Aber in seinem Kopf brannte die Einladung wie ein Feuer. Die alte Mühle. Neun Uhr. Die Wahrheit. Er wusste, dass Schmidt ihm befohlen hatte, jede Begegnung zu melden. Aber wenn er das tat, würde Klara festgenommen werden, und die Antworten, nach denen er suchte, würden für immer verloren sein.

Die Patrouille endete ohne weitere Vorfälle. Als Matthias in die Kaserne zurückkehrte, war der Himmel bereits dunkel. Er legte die Uniform ab und setzte sich auf die Pritsche, die Hände im Schoß gefaltet. Die Stille um ihn herum war erdrückend.

Er dachte an seinen Vater, an die Worte, die er immer gesagt hatte: „Frag nicht, wohin der Weg führt, Junge. Geh ihn einfach.“ Aber dieser Weg – in die Dunkelheit, zu einer Frau, die er kaum kannte, zu einer Wahrheit, die ihn vielleicht zerstören würde – war das wirklich der richtige?

Und doch wusste er, dass er keine Wahl hatte. Die Zweifel, die seit Wochen in ihm nagten, die Fragen, die er sich nicht zu stellen traute – sie drängten nach einer Antwort. Morgen um neun. Die alte Mühle.

Er stand auf, trat ans Fenster und starrte in die Nacht hinaus. Irgendwo da draußen bewegte sich etwas, eine Kraft, größer als er selbst, die ihn anzog, obwohl er wusste, dass sie ihn verschlingen könnte. Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte er sich lebendig – nicht wie ein Soldat, der Befehle befolgt, sondern wie ein Mensch, der eine Entscheidung trifft.

Die Entscheidung, ob er den Weg gehen würde, den ihm andere vorgaben – oder den, der ihn zu sich selbst führte.