Kapitel 3

Als die Dämmerung hereinbrach, verließ Matthias die Kaserne mit einem Vorwand: Er müsse noch einmal die Patrouillenroute überprüfen, die für die nächste Schicht vorgesehen war. Der Posten am Tor ließ ihn passieren, und er schlug den Weg zum Fluss ein. Die Luft war kühl und roch nach feuchter Erde. Die Straßen lagen verlassen, nur ab und zu huschte eine Gestalt durch die Schatten.

Die alte Mühle erhob sich vor ihm wie ein Mahnmal vergangener Zeiten. Ihre hölzernen Räder waren still, das Wasser des Flusses plätscherte leise gegen die vermoosten Steine. Matthias blieb stehen, lauschte. Nichts. Nur das Rauschen des Wassers und das ferne Bellen eines Hundes.

Dann hörte er ein Geräusch – ein leises Knirschen von Schritten auf Kies. Er drehte sich um und sah Klara aus dem Schatten der Mühle treten. Sie trug wieder den dunklen Umhang, ihr Gesicht war im fahlen Mondlicht kaum zu erkennen.

„Sie sind gekommen“, sagte sie leise. Es klang nicht überrascht, sondern eher prüfend. „Ich wusste, dass Sie kommen würden.“

„Ich bin hier. Was jetzt?“, fragte Matthias, seine Stimme flach.

Klara bedeutete ihm, ihr zu folgen. Sie führte ihn durch eine Seitentür in das Innere der Mühle. Der Raum war dunkel, nur eine einzelne Kerze brannte auf einem umgestürzten Fass. Ein Mann stand daneben, mittleren Alters, mit schmalen Schultern und einem Gesicht, das von Sorgen gezeichnet war. Er trug einen abgetragenen Mantel und eine Schirmmütze, unter der graue Haarsträhnen hervorschauten.

„Das ist Friedrich Brandt“, sagte Klara leise. „Er arbeitet in der Druckerei am Marktplatz. Und er weiß Dinge, die Sie hören sollten.“

Brandt nickte Matthias zu, ohne die Hände aus den Taschen zu nehmen. „Klara hat mir von Ihnen erzählt. Sie sagt, Sie sind anders als die anderen Soldaten. Dass Sie Fragen stellen.“

„Vielleicht“, antwortete Matthias vorsichtig. „Aber ich bin immer noch Soldat. Wenn das hier eine Falle ist –“

„Keine Falle“, unterbrach Brandt. „Aber eine Warnung. Haben Sie schon von einem Mann namens Adolf Hitler gehört?“

Matthias runzelte die Stirn. „Der Redner aus Bayern? Der, der gegen die Weimarer Verfassung hetzt? Ja, ich habe seinen Namen gehört. Aber was hat das mit mir zu tun?“

Brandt trat näher, senkte die Stimme. „Mehr, als Sie glauben. Die Reichswehr wird sich verändern. Sie soll nicht mehr nur eine Armee des Staates sein, sondern eine Armee einer Bewegung. Einer Bewegung, die von Männern wie Hitler angeführt wird. Ich habe Dokumente gesehen – Pläne, wie die Truppen umstrukturiert werden sollen. Alte Ränge werden verschwinden, neue kommen. Und die Loyalität wird nicht mehr dem Staat gelten, sondern einer Idee. Einer Idee, die Hass und Gewalt predigt.“

Matthias spürte, wie sich seine Nackenhaare aufstellten. „Das klingt nach Spekulation. Nach Gerüchten.“

„Es sind keine Gerüchte“, sagte Klara scharf. „Ich habe die Leute gesehen, die hinter diesen Plänen stehen. Sie treffen sich in Hinterzimmern, sie sammeln Geld, sie werben um Offiziere. Ihr Hauptmann Schmidt – glauben Sie, er weiß nichts davon?“

Matthias zuckte zusammen. „Schmidt? Was hat er damit zu tun?“

Brandt schüttelte den Kopf. „Nicht direkt. Aber er ist ehrgeizig. Und solche Männer werden gebraucht, wenn die neue Ordnung kommt. Er wird sich anpassen, wie viele andere auch. Die Frage ist, ob Sie das auch tun werden.“

Die Worte trafen Matthias wie ein Schlag. Er dachte an Schmidts durchdringenden Blick, an die Art, wie er Befehle erteilte, als ob es keine Alternative gäbe. Vielleicht wusste Schmidt mehr, als er zeigte. Vielleicht war er bereits Teil von etwas Größerem.

„Was wollen Sie von mir?“, fragte Matthias heiser. „Dass ich die Seiten wechsle? Dass ich gegen meine eigenen Leute kämpfe?“

„Nein“, sagte Klara sanft. „Wir wollen nur, dass Sie die Augen öffnen. Dass Sie sehen, wohin der Weg führt, bevor es zu spät ist. Sie müssen nicht kämpfen. Sie müssen nur wissen, was wirklich geschieht. Und dann entscheiden.“

Matthias schwieg einen Moment. Das Licht der Kerze flackerte und warf tanzende Schatten an die Wände. „Und wenn ich mich entscheide, zu gehen? Wenn ich das hier melde? Dann sind Sie beide tot.“

Brandt lächelte bitter. „Das wissen wir. Aber wir glauben, dass Sie das nicht tun werden. Sie sind kein Spion, Richter. Sie sind ein Mensch, der nach der Wahrheit sucht. Und die Wahrheit ist selten bequem.“

Bevor Matthias antworten konnte, hörte er draußen ein Geräusch – das Knirschen von Stiefeln auf Kies, mehrere Paare. Sein Herz setzte einen Schlag aus. „Da ist jemand.“

Klara löschte sofort die Kerze. Im Dunkeln hörte er sie flüstern: „Schnell, durch die Hintertür. Brandt, du gehst voraus.“

Matthias tastete sich an der Wand entlang, als plötzlich die Tür aufflog und grelles Licht einer Laterne hereinflutete. Eine Stimme, schneidend und vertraut, rief: „Niemand bewegt sich! Das ist eine Razzia!“

Es war Hauptmann Schmidt. Hinter ihm standen drei bewaffnete Soldaten, die Gewehre im Anschlag. Matthias erstarrte. Seine Gedanken rasten. Wie hatte Schmidt von dem Treffen erfahren? Hatte ihn jemand verraten? Oder war er von Anfang an beschattet worden?

Schmidt trat in den Raum, die Laterne hochhaltend. Sein Gesicht war eine Maske aus Zorn und kalter Entschlossenheit. „Richter. Ich hätte es mir denken können. Sie haben meinen Befehl missachtet.“

„Herr Hauptmann, ich –“

„Schweigen Sie!“, brüllte Schmidt. „Sie werden sich vor einem Kriegsgericht verantworten. Und diese Frau –“ Er deutete auf Klara, die regungslos neben der Wand stand. „Sie kommt in Untersuchungshaft. Wir werden sehen, wie viel sie redet, wenn sie erst einmal im Verhör ist.“

Klara sah Matthias an, ein kurzer, eindringlicher Blick. Ihr Gesicht verriet keine Angst, nur eine stille Entschlossenheit. Dann wandte sie sich an Schmidt: „Sie machen einen Fehler, Hauptmann. Ich bin nur eine Arbeiterin, die einen Spaziergang gemacht hat.“

„Das werden wir ja sehen“, knurrte Schmidt. Er gab den Soldaten ein Zeichen. „Nehmen Sie sie fest. Und bringen Sie Richter in die Kaserne. Ich werde ihn später verhören.“

Die Soldaten packten Matthias an den Armen und zerrten ihn nach draußen. Er wehrte sich nicht, aber sein Blick suchte Klara. Sie lächelte ihm zu, ein kleines, trauriges Lächeln. Dann wurde sie abgeführt, in die entgegengesetzte Richtung.

Auf dem Weg zurück zur Kaserne sprach niemand. Die Nacht war kalt, der Wind pfiff durch die Gassen. Matthias starrte auf den Boden, während seine Gedanken um die Enthüllungen von Brandt kreisten. Die Reichswehr im Wandel. Hitler. Eine neue Ordnung. Und Schmidt, der vielleicht Teil von allem war.

Als er in seiner Zelle war, allein in der Dunkelheit, begann er zu begreifen, dass der Weg, den er gewählt hatte, ihn an einen Abgrund geführt hatte. Aber es gab kein Zurück mehr. Die Wahrheit war zu nah, um sie zu ignorieren. Und die Entscheidung, die vor ihm lag, würde nicht nur sein eigenes Leben bestimmen.

Draußen, jenseits der dicken Mauern, begann eine neue Ära. Eine Ära, die alles verschlingen würde, was er kannte. Und Matthias Richter, der Soldat, der Bürger, der Mensch – er würde sich bald fragen müssen, ob er bereit war, in den Flammen zu stehen oder sich von ihnen verbrennen zu lassen.