Une Alliance Dangereuse

L'air du salon était lourd, chargé d'une tension palpable qui semblait s'accrocher aux soies précieuses des draperies et aux bois sombres des meubles anciens. Aiko se tenait droite, le dos aussi rigide que le diadème qu'elle portait, son regard fixé sur le tapis persan, cherchant une issue dans les motifs complexes qui n'existaient pas. Les mots de son père résonnaient encore dans ses oreilles, chaque syllabe une pierre ajoutée à la muraille qui s'élevait entre elle et le seul monde qui avait jamais eu de sens.

« Une alliance », avait dit Maître Kaito, sa voix grave empreinte de cette autorité tranquille qui pouvait pourtant broyer les âmes les plus récalcitrantes. « Une nécessité pour la stabilité de notre lignée. Le fils du Seigneur Valerius. »

Aiko sentit un frisson glacé la parcourir. Valerius. Le nom seul évoquait des images de rivalité ancestrale, de batailles sanglantes dans les livres d'histoire qu'elle avait dévorés en secret, de haine transmise de génération en génération comme un héritage toxique. Et maintenant, elle devait épouser un Valerius. Le fils. Celui qui, par son sang, incarnait tout ce qu'elle avait appris à craindre et à mépriser.