Episode 3

「本当に、ずぶ濡れだね」

美月が前髪を絞りながら笑う。その仕草がおどけていて、翔太も思わず口元が緩む。

「風邪引く前に、帰ろう」

翔太は言って、望遠鏡を抱え直した。美月もうなずく。

歩き出そうとした時、美月が突然立ち止まった。

「あの…翔太くん」

翔太が振り返ると、彼女は雨に濡れた髪を耳にかけながら、何かを迷っているように視線を落としていた。軒下から滴る雨粒の音だけが、しばらく続いた。

「次の流星群、いつか調べてあるの」

美月が顔を上げる。その瞳には、さっきまでの迷いが消えていた。

「一ヶ月後。もっとたくさん見えるはずなんだ」

翔太は、彼女の真剣な目を見つめ返した。心臓が早鐘を打つ。

「その時は…また、一緒に修理から始める？」

翔太は軽い冗談めかして言った。美月がぱっと笑顔になる。

「うん。でも今度は、予備の部品も用意しておくね」

二人は笑い合った。雨が小降りになり始めている。

「じゃあ、明日」

翔太が言うと、美月はうなずいた。

「うん。明日、天文台で」

彼女は少しだけ近づいて、翔太の袖をそっと引いた。

「ありがとう。今日、一緒にいてくれて」

その声は雨音に溶けそうなくらい小さかったけれど、翔太の耳にははっきりと届いた。

「俺の方こそ、ありがとう。こんなに綺麗なもの、見せてもらったことないから」

美月の頬が赤くなる。それから彼女は一歩下がって、傘を広げた。

「じゃあね、翔太くん」

「ああ。気をつけて帰れよ」

美月は振り返りながら手を振ると、雨の中へ歩き出した。翔太はその後ろ姿が角を曲がって見えなくなるまで、その場で見送っていた。

翌朝、教室のドアをくぐると、美月が窓際の席から手を振っている。昨日の雨が嘘のような快晴だった。

「おはよう」

翔太が近づくと、美月はこっそりとスマホを見せた。画面には、星図アプリが開いてある。赤い丸で囲まれた日付が、ちょうど一ヶ月後を示していた。

「見て。この日がピークなんだって」

美月の声が弾む。翔太はその画面をのぞき込みながら、彼女の肩越しに窓の外の青空が広がっているのを感じた。

「楽しみだな」

翔太が言うと、美月は驚いたように瞬きをして、それから柔らかく微笑んだ。

「本当に？天文に詳しくないって言ってたのに」

「でも、美月と一緒なら、どんな星でも面白いよ」

言ってから、翔太は自分の言葉が恥ずかしくなった。美月も一瞬固まって、顔を赤らめる。

「そ、そう…じゃあ、今日の放課後、天文台で星図を見直さない？一ヶ月後の準備を一緒にしよう」

翔太はうなずいた。朝の光の中で、美月の髪が金色に輝いている。その横顔を見ながら、翔太は思った。一ヶ月後も、その先も、ずっとこの笑顔を見ていたいと。

放課後のチャイムが鳴る。翔太が立ち上がると、美月が教科書を片付けながら振り返った。

「行こう、翔太くん」

教室の窓から差し込む夕日が、二人の影を長く伸ばしていた。