Capítulo 1

Sua mente já estava na sala de cirurgia, revisando mentalmente cada etapa do procedimento, quando seu ombro colidiu com algo sólido. Papéis voaram pelo ar, espalhando-se como pétalas brancas, e Katie sentiu o impacto desequilibrá-la por um segundo.

— Desculpe, eu não vi... — ela começou, abaixando-se para recolher as folhas, mas a voz do outro homem a fez congelar.

— Katie?

Era uma voz grave, mas suave, carregada de uma surpresa doce que fez seu coração disparar. Ela ergueu os olhos e encontrou um rosto que conhecia desde a infância, embora estivesse mais marcado pelo tempo. Liam. Seu melhor amigo de infância, aquele que desapareceu sem deixar rastro quando ela tinha quinze anos.

— Liam? — a palavra saiu quase sem som, como se o ar lhe faltasse.

Ele estava diferente. Os cabelos castanhos, antes sempre desgrenhados, estavam penteados para trás, e o rosto tinha uma barba por fazer que lhe dava um ar cansado, mas bonito. Os olhos, no entanto, eram os mesmos — azuis como o céu de inverno, com aquela luz gentil que ela nunca esquecera.

— Você está aqui — ele disse, e havia algo na voz dele, uma emoção que Katie não conseguiu nomear. — Eu procurei por você, Katie. Durante anos.

Ela sentiu o chão sumir sob seus pés. O corredor do hospital, antes tão familiar, pareceu estranho e distante. As lembranças vieram em ondas: as tardes na casa da árvore, as brigas por causa do último pedaço de bolo de chocolate, as promessas sussurradas de que seriam amigos para sempre. E então o silêncio. O vazio que ele deixou quando se mudou sem se despedir.

— Por que você foi embora sem dizer nada? — a pergunta escapou antes que ela pudesse contê-la, e Katie sentiu o rubor subir em suas bochechas. Não era o momento. Ela estava prestes a fazer um parto. Mas as palavras estavam ali, pressionando.

Liam baixou o olhar por um instante, e Katie viu a culpa cruzar seu rosto como uma sombra.

— Eu precisei ir. Meu pai... — ele hesitou, como se as palavras fossem pesadas demais. — Foi complicado. Mas eu sempre quis voltar e te encontrar. E agora estou aqui.

O som de um bip cortou o ar, e Katie olhou para o relógio na parede. A sala de cirurgia a esperava.

— Eu tenho que ir — ela disse, e a urgência na própria voz a surpreendeu. — Um parto. Mas... — ela hesitou, o coração batendo acelerado. — Você vai ficar por aqui?

— Vou — ele respondeu, e um sorriso tímido curvou seus lábios. — Trabalho no hospital agora. Sou enfermeiro no andar de cima.

Katie sentiu o mundo girar novamente. Enfermeiro. Ele trabalhava ali, no mesmo hospital. Durante todo aquele tempo, ele estivera tão perto, e ela não sabia.

— Então... — ela começou, mas o bip soou novamente, mais insistente.

— Vai — Liam disse, e havia calor em sua voz. — A senhora Silva está esperando. Mas... — ele estendeu a mão e tocou levemente o braço dela, um toque breve, quase hesitante. — Podemos tomar um café depois? Para conversar?

Katie engoliu em seco. O toque dele ainda queimava em sua pele.

— Claro — ela conseguiu dizer, e a palavra saiu mais firme do que ela esperava. — Depois do plantão. Na cafeteria do térreo.

Ele assentiu, e Katie se virou, forçando as pernas a se moverem em direção à sala de cirurgia. Cada passo era um esforço, como se o corpo quisesse ficar ali, parado, olhando para ele. Mas ela tinha um trabalho a fazer. Uma vida para trazer ao mundo.

Ao entrar na sala estéril, Katie respirou fundo e deixou que o protocolo a envolvesse. As mãos firmes, a voz calma, os olhos atentos. A senhora Silva sorriu para ela, confiante, e Katie retribuiu o sorriso, mesmo com o coração ainda acelerado.

O parto correu bem. O choro do bebê ecoou pelas paredes, e Katie sentiu a alegria familiar, mas desta vez havia algo mais — uma ansiedade que não a deixava. Enquanto lavava as mãos depois do procedimento, ela olhou para o próprio reflexo no espelho do banheiro. As mesmas sardas no nariz, os mesmos olhos verdes, mas algo mudara. Liam estava de volta. E ele a procurara.

— Pronto — ela murmurou, enxugando as mãos. — Hora do café.

O corredor parecia mais curto agora, os passos dela mais rápidos. A cafeteria estava quase vazia, e Katie o viu imediatamente: sentado em uma mesa perto da janela, com duas xícaras fumegantes à sua frente. Ele ergueu a mão quando a viu, e o sorriso que lhe ofereceu era tão familiar que doeu.

— Achei que você ainda gostasse de café com leite e duas colheres de açúcar — ele disse quando ela se aproximou.

Katie riu, um som surpreso, e sentou-se à sua frente.

— Você se lembra.

— Lembro de tudo, Katie. — Os olhos dele encontraram os dela, e havia uma sinceridade nua ali. — E preciso te contar o que aconteceu. Por que fui embora, e por que voltei.

Ela segurou a xícara, sentindo o calor se espalhar por seus dedos. O coração batia forte, e o mundo parecia suspenso, esperando.

— Estou ouvindo — ela disse, e a tarde de sol entrava pela janela, banhando os dois em luz dourada.