7장. 실수로 시작된 인연

## 7장. 실수로 시작된 인연

어둠이 짙게 깔린 밤, 도시의 잔해 위로 희미한 달빛만이 내려앉았다. 한때 찬란했던 마천루들은 이제 앙상한 뼈대만 남아 을씨년스러운 그림자를 드리웠고, 그 그림자 아래에서 생존자들은 숨죽인 채 하루하루를 연명하고 있었다. 마라는 낡은 담요를 어깨에 두르고 무너진 건물 잔해 속을 헤치며 나아갔다. 텅 빈 뱃속에서 꼬르륵 소리가 울렸지만, 이제는 익숙한 풍경이었다. 그녀의 삶은 언제나 그랬듯, 다음 한 끼, 다음 물 한 모금을 위한 절박한 사투의 연속이었다.

하지만 마라의 마음속 깊은 곳에는 이 황량한 현실 너머의 무언가를 갈망하는 불꽃이 꺼지지 않고 타오르고 있었다. 무너진 세상 속에서도 희망을 이야기하고, 인간성을 돈보다 소중히 여기는 사회를 꿈꾸는 이들이 있다는 소문. 그 소문은 마라에게 잊고 있던 꿈을 다시 꾸게 하는 자극제가 되었다. 그리고 오늘, 그녀는 그 꿈의 실체에 한 발 더 다가설 기회를 잡은 듯했다. 낡은 통신 장치를 통해 들려오는 희미한 신호음. 그것은 단순한 잡음이 아니라, 세상의 끝에서 울려 퍼지는 희망의 노래처럼 느껴졌다.