Глава 1: Портал в часах

В тот день я играл в коридоре с деревянной лошадкой, когда маятник вдруг качнулся сильнее обычного. Я подошёл поближе. Стекло на циферблате было чуть приоткрыто — наверное, я сам его приоткрыл в прошлый раз, когда пытался достать стрелки. Внутри пахло старой пылью и чем-то сладким, будто вареньем. Я заглянул в щель и вдруг увидел не механизм, а свет. Мягкий, золотистый свет, который пульсировал в такт моему сердцу.

Я протянул руку. И провалился.

Не упал, нет. Просто перестал чувствовать пол под ногами. Вокруг меня закружились искры, похожие на светлячков, и через мгновение я стоял на твёрдой земле. Только это была не бабушкина прихожая. Это была улица из металла и стекла. Дома были высокими, серебристыми, с окнами, которые переливались всеми цветами радуги. Небо было фиолетовым, с двумя маленькими солнцами, одно из которых садилось, а другое только всходило. И повсюду, куда ни глянь, были роботы.

Они не были одинаковыми. Вовсе нет. Один был высокий и тонкий, как телеграфный столб, с одной большой лампой вместо головы, которая мигала дружелюбным жёлтым светом. Другой — низкий и круглый, на трёх колёсиках, с экраном на животе, на котором бежали строчки букв. Третий парил в воздухе, похожий на большую стрекозу из меди и латуни. Были и совсем маленькие роботы, размером с мою ладонь, которые сновали между ног больших, что-то чинили или просто болтали друг с другом на языке, похожем на перезвон колокольчиков.

Когда я появился, они все замерли. На меня смотрели десятки оптических линз, объективов и светящихся «глаз». Я испугался сначала, подумал, что они меня прогонят. Но вместо этого высокий робот с лампой-головой склонился ко мне. Из его динамика раздался голос — скрипучий, но добрый:

— Приветствую тебя, гость из другого мира. Мы ждали тебя.

Я не понял, почему они ждали именно меня. Я был просто мальчиком в шортах и полосатой футболке, с ссадиной на коленке. Но круглый робот на колёсиках подкатил поближе и показал на своём экране картинку: как этот самый высокий робот защищает маленького, похожего на игрушку, от огромной тени.

— Ты Серёжа? — спросил он. Голос у него был высокий, почти детский. Я кивнул. — Меня зовут Чип. А это Бам, — он указал на высокого. — А это Флэш, — показал на летающего. — Мы все здесь живём, в стране Механополис. И нам нужна твоя помощь.

— Какая помощь? — спросил я, чувствуя, как в груди разрастается странное волнение.

Все роботы вдруг заговорили разом, перебивая друг друга. Бам поднял свою лампу-голову, и она замигала красным — он призывал к тишине. Когда шум утих, он сказал:

— В нашей стране появился монстр. Он приходит по ночам и ломает нас. Он боится света, но мы не можем гореть вечно. А ты — ты из мира, где живёт настоящее солнце. Ты можешь принести нам свет, который монстр не выдержит.

Я посмотрел на два солнца в фиолетовом небе. Они не грели, они только светили — холодным, бледным светом. Настоящего тепла в них не было. И роботы, хоть и были сделаны из металла и пластика, казались испуганными. Они жались друг к другу, а самые маленькие спрятались за ноги Бама.

— Но я не знаю, как вам помочь, — прошептал я. — Я всего лишь мальчик.

— Ты — Серёжа, — повторил Чип, подъезжая ещё ближе. — А у Серёжи есть сердце. Оно бьётся тёплым ритмом. Монстр — он холодный, как космос. Мы чувствуали твоё сердце ещё до того, как ты шагнул через портал. Оно звало нас.

Я не знал, что ответить. Вокруг меня стояли роботы — разные, удивительные, каждый со своим голосом и формой. Они смотрели на меня с надеждой. А я стоял босиком на тёплом металлическом тротуаре и чувствовал, что это не сон. Сны так не пахнут — здесь пахло озоном и нагретым металлом, а ещё сладким, знакомым запахом бабушкиного варенья, который, казалось, прилип ко мне из того мира.

— Хорошо, — сказал я. — Я попробую.

Роботы загудели от радости. Бам коснулся моей головы своей холодной металлической рукой — и я почувствовал, как внутри меня разливается тепло. Он не сделал мне больно, он просто проверил, настоящий ли я.

— Идём, — сказал он. — Я покажу тебе, где прячется монстр. Но сначала поешь. У нас есть еда для людей.

Он повёл меня в дом — круглое здание без углов, с дверью, которая открывалась передо мной сама, как лепесток цветка. Внутри было светло и уютно. На столе стояла тарелка с чем-то, напоминающим кашу, только синего цвета. Рядом — стакан с соком, который пузырился, будто лимонад, но пах клубникой.

Я сел за стол. Роботы стояли вокруг и смотрели, как я ем. Маленький робот-стрекоза, Флэш, завис над моей тарелкой и чирикнул:

— Вкусно?

— Очень, — ответил я с набитым ртом. Каша действительно была вкусной — сладкой и чуть терпкой, с привкусом мяты и мёда.

Когда я доел, Чип подкатил к столу и показал на своём экране карту. На ней была отмечена тёмная зона — Подземелье Теней, где, по их словам, прятался монстр. К ней вела длинная дорога через Серебряный лес и Озеро Эха.

— Мы пойдём завтра утром, — сказал Бам. — А сейчас тебе нужно отдохнуть.

Он проводил меня в маленькую комнату с круглым окном, выходящим на фиолетовое небо. Кровать была мягкой, из какого-то пенистого материала, который подстраивался под моё тело. Я лёг и закрыл глаза. Но уснуть не мог.

В голове крутились вопросы: как я вернусь домой? Бабушка, наверное, уже заметила, что меня нет. А если монстр придёт сегодня ночью? Смогу ли я его победить?

Я встал и подошёл к окну. Два солнца уже почти сели, и небо стало тёмно-лиловым. По улице всё ещё ходили роботы, но теперь их было меньше. Вдалеке, у горизонта, я заметил тень — она двигалась не так, как все. Она была огромной, бесформенной, и от неё веяло холодом даже на расстоянии.

Сердце забилось быстрее. Я отошёл от окна, когда в дверь постучали. Вошёл Бам, его лампа-голова теперь горела мягким зелёным светом.

— Ты не спишь? — спросил он.

— Не могу, — признался я.

— Это нормально, — сказал он. — Я тоже не сплю по ночам. Мы, роботы, иногда отключаемся, но я предпочитаю бодрствовать. Стерегу город.

Он сел на пол рядом с моей кроватью. Его металлическое тело заскрипело, когда он сгибался.

— Расскажи мне о своём мире, — попросил он. — Там есть птицы?

Я улыбнулся и начал рассказывать о бабушкином саде, о воробьях, которые купаются в лужах, о том, как пахнет утренняя роса. Бам слушал, не перебивая. Его лампа мерцала в такт моим словам.

Когда я закончил, он сказал:

— У нас здесь тоже есть птицы, но они железные. Они поют, только когда их заводят. Но твои истории — они живые. Спасибо, что поделился.

Я почувствовал, что веки тяжелеют. Глаза слипались. Бам встал и направился к двери.

— Спокойной ночи, Серёжа. Завтра будет важный день.

— Спокойной ночи, Бам.

Он вышел, и свет в комнате погас сам собой. Я остался один в темноте, слушая, как где-то далеко гудит ветер. Или, может быть, это был не ветер. Может быть, это был монстр.

Я зажмурился и пообещал себе, что завтра сделаю всё, что смогу. Ради этих роботов, которые встретили меня как друга. Ради страны, где часы ведут в другой мир. И ради того мальчика, которым я был — того, кто ещё верил, что чудеса случаются.

Когда я наконец провалился в сон, мне приснилось, что я лечу над полем из серебряной травы, а внизу бегут роботы, подпрыгивая и размахивая руками-манипуляторами. Они кричали: «Серёжа, Серёжа!», и голоса их звучали как музыка.

Я проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо. Это был Чип. Он стоял у кровати и говорил:

— Вставай! Монстр приближается к городу!

Я вскочил, натянул свои старые сандалии и выбежал в коридор. Бам уже ждал у двери. Его лампа горела ярко-красным — боевым светом.

— Ты готов? — спросил он.

Я посмотрел на свои руки. Маленькие, детские руки. Смогут ли они защитить целую страну?

— Готов, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

И мы вышли в фиолетовое утро.