Chapter 10
皇帝の気づき
皇帝は、ミイの不可解な言動や、フンカへの態度に、次第に疑念を抱き始めた。ミイが隠している何かがあることに気づき、彼女の真の目的を探ろうとした。
御所の庭は、皇帝が最も心を安らげる場所だった。早朝、まだ露の光る緑の葉に、朝日が優しく触れる頃、皇帝は侍従を伴わず、一人で庭を散策するのが常だった。土の匂い、草の香り、そして遠くから聞こえる鳥の声。それら全てが、彼に静かな喜びを与えた。フンカ皇妃もまた、この静寂を愛し、皇帝と共に庭を歩くことを好んだ。しかし最近、皇帝の心には、庭の静けさとは裏腹に、小さな波紋が広がっていた。それは、ミイという名の、フンカの妹の存在だった。
ミイは、フンカの妹として皇居に迎えられた。その瞳には、どこか遠い過去の影と、静かな怒りが宿っているように皇帝には見えた。フンカはミイを妹として温かく迎え入れたが、皇帝は、ミイがフンカに近づくたびに、その笑顔の裏に隠された何かを感じ取っていた。ミイは、フンカに甘えるような素振りを見せながらも、その視線は常にフンカの周囲を、そして何よりも皇帝自身を、注意深く探っているようだった。
ある日、皇帝は庭で一人、土を耕していた。農具を手に、慣れた手つきで土を掘り起こす。それは、彼が最も心を解放できる時間だった。フンカも時折、母屋から出てきて、皇帝の傍らで静かにその様子を眺めていることがあった。その日、ミイもまた、フンカに付き添って庭に現れた。
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