Chapter 5
잠깐의 위안, 영원한 기억
아이와 함께한 짧은 시간. 세상에 나 혼자만 있는 것이 아니라는 위안을 얻는다. 아이의 작은 손길이 남긴 따스함은 나의 밤을 밝히는 등불이 된다. 이 순간을 영원히 기억하리라.
밤은 깊어지고, 나는 여전히 나무의 거친 껍질에 매달려 있었다. 어둠은 나의 익숙한 친구였지만, 오늘은 그 고요함마저도 왠지 모르게 낯설게 느껴졌다. 저 멀리 희미하게 반짝이는 별빛, 풀벌레 소리, 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리. 이 모든 것이 밤을 구성하는 풍경이었지만, 그 누구도 나의 존재를 알아주지 않았다. 나는 그저 거대한 나무의 일부처럼, 혹은 그저 잊혀진 존재처럼 밤을 걷고 있었다.
얼마나 많은 밤을 이렇게 홀로 보냈을까. 내 작은 몸이 느낄 수 있는 감각이라고는 나무의 차가운 감촉, 밤공기의 서늘함, 그리고 내 안에서 끊임없이 울리는 외로움뿐이었다. 살고 싶다는 간절한 마음, 누군가의 따뜻한 손길을 갈망하는 마음. 그 마음들이 모여 밤을 걷는 나의 노래가 되었다. 하지만 그 노래를 들어주는 이는 아무도 없었다. 나의 존재는 이 거대한 밤 속에서 너무나 작고 하찮게 느껴졌다.
그때였다. 희미한 발소리가 다가왔다. 나는 숨을 죽였다. 낯선 존재의 등장에 긴장했지만, 동시에 알 수 없는 기대감이 피어올랐다. 어둠 속에서 둥근 형체가 점점 가까워졌다. 그리고 이내, 작은 빛이 나를 비추었다. 너무나 환한 빛에 잠시 눈을 감았다 떴다. 빛의 근원은 바로 한 아이였다.
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