解き放たれた声

夜の帳が降り、街の灯りが瞬き始める頃、界のアパートには静寂が満ちていた。窓の外を流れる車のヘッドライトが、部屋の壁に淡い光の帯を描いては消えていく。澪音は、ソファに座り、膝を抱えていた。その背中は小さく丸まり、まるで世界から身を守るかのように、一層小さく見えた。界は、澪音の隣に静かに腰を下ろしていた。何も言わず、ただそこにいる。その存在が、澪音を包む冷たい空気を、少しずつ温めているような気がした。

どれくらいの時間が経っただろうか。澪音の喉が、かすかに震えた。言葉にならない、嗚咽のようなものが漏れる。界は、その音にわずかに顔を向けたが、何も言わなかった。ただ、その視線は、澪音の肩に優しく注がれていた。

「……お、お父さん……」