운명의 소용돌이, 사랑을 지키기 위한 사투

장터의 소란스러움은 마치 한여름의 매미 소리처럼 끈질겼다. 왁자지껄한 군중 사이로 율곡은 굳게 닫힌 입술로 걸어갔다. 곁에는 왠지 모르게 덤덤한 표정의 단아가 서 있었다. 며칠 전, 율곡의 집안을 뒤흔들었던 그 사건 이후, 단아는 더욱 씩씩해 보였다. 아니, 어쩌면 율곡이 그렇게 느끼고 싶어 하는지도 몰랐다.

“거기서 뭘 그렇게 뚫어져라 보고 계십니까? 혹시 쥐라도 잡으셨습니까?”

단아의 퉁명스러운 물음에 율곡은 속으로 한숨을 쉬었다. 쥐라니. 쥐는커녕, 지금 이 순간 그의 머릿속을 꽉 채우고 있는 것은 오직 하나, 사건의 진실과 그 배후 세력이었다. 아버지가 들이민 증좌들은 교묘하게 짜 맞춰져 있었고, 그 중심에는 억울하게 혐의를 뒤집어쓴 듯한 누군가가 있었다. 율곡은 직감했다. 이것은 단순한 재정 문제가 아니라는 것을. 그의 가문, 더 나아가 그가 믿어왔던 세상 전체를 뒤흔들 만한 거대한 음모의 시작이라는 것을.