Chapter 15
Le Retour et la Transformation
Sur le chemin du retour, la plante est volée par un serpent. Gilgamesh, dépossédé, retourne à Uruk, transformé par son voyage et l'acceptation de sa condition humaine.
Le chemin du retour fut une épreuve différente de toutes celles qu'il avait connues. Ce n'était plus la fureur des bêtes sauvages ou la cruauté des hommes qui le menaçait, mais la lente érosion du désespoir mêlée à la perspective aigre-douce de retrouver sa ville. Gilgamesh marchait, porté par une énergie nouvelle, celle d’un homme qui avait touché du doigt l’éternité. La plante, cette fleur merveilleuse aux pouvoirs régénérateurs, était précieusement conservée dans un panier tressé par les soins récents d’Utnapishtim – ou du moins, celle que les passeurs du Puits de la Vie lui avaient fait découvrir. Il avait refusé de laisser Enkidu subir la tentation du sommeil, veillant lui-même, et maintenant, il portait le fardeau et la promesse d'une nouvelle jeunesse, non pas pour lui seul, mais pour son peuple, pour les vieillards d’Uruk qui s’éteignaient loin de lui.
Ils avaient traversé la Mer des Eaux Mortes, navigué sur les larmes d’Ishtar, et maintenant, le désert s'étendait, vaste et implacable, sous le regard brûlant de Shamash. Gilgamesh se sentait léger, le poids de son deuil allégé par cette promesse botanique.
« Nous y sommes presque, O Enkidu, » dit-il, sa voix vibrante d’une ferveur qu’il n’avait plus ressentie depuis les jours où ils avaient pris la route pour la Forêt des Cèdres.
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