Chapter 12
Les Épreuves du Désert et des Mers
Gilgamesh affronte des épreuves redoutables, traversant déserts ardents et mers tumultueuses pour atteindre son but.
Le soleil d’Uruk était un souvenir lointain, une image chaude et familière éclipsée par l’immensité écrasante et hostile de la terre au-delà des murs de la ville. Gilgamesh avait quitté les rives fertiles de l'Euphrate, laissant derrière lui la mémoire poignante d'Enkidu et la certitude lancinante de sa propre finitude. Son objectif unique, son obsession brûlante, était la rencontre avec Utnapishtim, l'immortel, seul détenteur du secret qui pourrait lui arracher la vie aux griffes inexorables des dieux.
Le chemin vers l'ouest, puis la dérive vers les terres où le jour et la nuit se rencontrent, était une succession d'épreuves conçues, semblait-il, par les divinités elles-mêmes pour décourager les mortels téméraires. La première grande traversée fut celle du désert, une étendue de sable si vaste qu'elle paraissait être l'océan figé sous le regard implacable de Shamash. L’air vibrait, déformant les mirages jusqu'à ce que le roi d'Uruk, jadis si puissant, ne soit plus qu'un homme assoiffé, la gorge sèche, marchant sous un ciel de cuivre.
Il lui fallut s’enfoncer dans la nuit, car le jour était un feu qui consumait l'eau et l'esprit. Les nuits, sous ce ciel étranger, étaient d'une obscurité si profonde qu'elles renvoyaient au néant d'avant la création. Gilgamesh, qui avait jadis fait trembler sa cité par ses décisions, se sentait désormais insignifiant, balayé par le vent ardent qui charriait le sable et les ténèbres. Il avançait à tâtons, priant les astres – qu’il ne connaissait pas aussi bien que les étoiles d'Uruk – de le guider vers l'aube.
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