La Reconnaissance du Prince

Le soleil se couchait, peignant le ciel de teintes orangées et pourpres, alors que Mari s'affairait dans les cuisines du palais. L'odeur réconfortante du pain tout juste sorti du four emplissait l'air, se mêlant aux arômes subtils des herbes aromatiques qu'elle préparait pour le dîner du roi. Chaque tâche, aussi humble soit-elle, elle l'accomplissait avec une diligence et une grâce qui lui étaient propres. Ses mains, autrefois habituées à la rudesse du travail des champs, s'étaient faites expertes dans l'art de préparer les mets les plus délicats, de dresser les tables avec une précision méticuleuse, et de veiller à ce que chaque détail soit parfait.

Elle ne cherchait pas la gloire ni la reconnaissance. Son plus grand plaisir résidait dans la satisfaction du devoir accompli, dans le sourire discret qu'elle apercevait parfois sur le visage du roi ou des autres membres de la cour lorsqu'ils goûtaient sa cuisine. Elle était une servante, et elle acceptait son rôle avec une humilité qui, bien que sincère, commençait à attirer l'attention.

Ce soir-là, alors qu'elle rangeait les ustensiles, elle entendit des pas feutrés s'approcher. Son cœur fit un bond lorsqu'elle reconnut la silhouette familière du jeune homme qu'elle avait rencontré dans le jardin des mois auparavant. Le Prince David. Il se tenait dans l'embrasure de la porte, son regard pensif posé sur elle. Il n'avait pas l'air aussi triste qu'auparavant, mais une certaine mélancolie persistait dans ses yeux, comme une ombre fugace.