Chapter 1
Chapitre 1 : L'Arrivée
Valérie Cooper arrive à Dark School, sceptique mais déterminée à enquêter sur la disparition d'une élève. Elle rencontre le professeur Thorne, qui la met en garde, puis découvre que sa chambre a été fouillée et qu'un message menaçant est apparu sur son miroir.
« Vous êtes la détective ? »
La voix grave du professeur Thorne me tira de mes pensées alors que je franchissais les grilles de Dark School. Le fer forgé, noir et tordu, ressemblait à des doigts de sorcière griffant le ciel gris. Je serrai la bandoulière de mon sac, un réflexe stupide — comme si un geste pouvait me protéger de ce qui m'attendait.
« Valérie Cooper. Et vous êtes ? »
Il inclina la tête, une lueur d'amusement froid dans ses yeux. « Thomas Thorne. Professeur d'histoire occulte. On m'a chargé de vous accueillir. »
Ses robes noires flottaient autour de lui comme une seconde peau, et son visage portait les cicatrices d'un savoir ancien et lourd. Il ne me tendit pas la main. Je notai le détail.
« La direction préfère éviter les questions des parents, expliqua-t-il en tournant les talons. Suivez-moi. Votre chambre est prête. »
Je lui emboîtai le pas, balayant du regard la cour pavée. Les bâtiments de pierre grise s'élevaient comme des mâchoires prêtes à se refermer. Des élèves en uniformes sombres me dévisageaient, chuchotant derrière leurs mains. Je soutins leurs regards jusqu'à ce qu'ils détournent les yeux. Mon instinct hurlait déjà : ici, tout le monde ment.
« Une élève a disparu il y a trois semaines, dis-je en accélérant pour marcher à sa hauteur. Cassandra Voss. Dix-sept ans. Aucune trace. »
Thorne ne ralentit pas. « Vous avez lu le dossier. »
« Je lis toujours les dossiers. Avant d'arriver. »
« Sage décision. » Il poussa une porte en chêne massif. « Mais les dossiers ne disent pas tout. »
L'intérieur sentait la poussière et la cire. Un escalier en colimaçon s'enfonçait dans les ténèbres. Je posai le pied sur la première marche — une vibration presque imperceptible traversa la pierre. Je m'arrêtai.
« Qu'est-ce que c'était ? »
Thorne se retourna, un sourire mince aux lèvres. « L'école respire. Vous vous y habituerez. »
Je ne m'y habituerai pas. Je détestais déjà cet endroit.
Ma chambre se trouvait au troisième étage, une cellule minuscule avec un lit étroit, un bureau et une fenêtre donnant sur la cour. Je posai mon sac sur le matelas et inspectai les lieux : une poussière suspecte sous le lit, une tache sombre sur le plancher près de la porte. Je me baissai pour la toucher — de l'encre. Fraîche.
Thorne attendait sur le seuil. « Dîner à sept heures. Essayez de ne pas vous perdre. Le bâtiment change de configuration la nuit. »
« Change de configuration. » Je me relevai, essuyant mes doigts sur mon jean. « Vous voulez dire que les couloirs bougent ? »
« Je veux dire ce que j'ai dit. » Il me regarda longuement. « Méfiez-vous de ce que vous voyez, mademoiselle Cooper. Tout n'est pas ce qu'il paraît. »
Il s'en alla sans fermer la porte.
Je restai immobile une minute, écoutant le silence. Puis je sortis mon carnet et notai : Thorne — sait plus qu'il ne dit. Peut-être complice. À surveiller.
Une ombre glissa sous ma porte. Je me figeai.
C'était une enveloppe blanche, poussée par une main invisible. Je la ramassai, l'ouvris. À l'intérieur, un mot écrit à l'encre noire : « Ne cherche pas Cassandra. Tu finiras comme elle. »
Je pliai le papier et le glissai dans ma poche. Puis je sortis de la chambre, déterminée à commencer mon enquête.
Dans le couloir, une fille aux cheveux argentés se tenait adossée au mur, les bras croisés. Elle me regarda avec une tristesse qui me donna froid dans le dos.
« Tu es la détective, dit-elle d'une voix douce. Je suis Lyra. »
« Comment sais-tu qui je suis ? »
Elle haussa les épaules. « Tout le monde sait. Et tout le monde te surveille. »
« Toi aussi ? »
Un sourire triste. « Moi surtout. » Elle s'écarta du mur. « Viens. Je vais te montrer quelque chose. Avant que Thorne ne te retrouve. »
Je n'aurais pas dû la suivre. Mais son regard contenait une vérité que je ne trouvais dans aucun dossier.
Elle me guida à travers un labyrinthe de couloirs sombres, s'arrêtant devant une porte en fer rouillé. « La salle des archives interdites, murmura-t-elle. C'est là que Cassandra a été vue pour la dernière fois. »
Elle poussa la porte. L'obscurité s'ouvrit comme une bouche.
« Après toi », dis-je.
Lyra secoua la tête. « Je ne peux pas entrer. Le sceau me repousse. Mais toi… » Ses yeux bleus plongèrent dans les miens. « Toi, tu es différente. »
Je posai la main sur le chambranle. Une décharge électrique me parcourut le bras. Je retirai ma main, le souffle coupé.
« Qu'est-ce que… »
« La magie, murmura Lyra. Elle te reconnaît. »
Je la regardai, les mâchoires serrées. Il n'y a pas de magie. Seulement des explications que je n'ai pas encore trouvées.
Mais mon bras tremblait encore.
Et dans l'obscurité derrière la porte, quelque chose bougeait.