Le Gardien Silencieux

Le soleil déclinait, jetant de longues ombres inquiétantes sur les jardins négligés du manoir de Valombre. Célia, le cœur battant d’une curiosité mêlée d’appréhension, suivait sa mère à travers le portail rouillé qui grinça lugubrement à son passage. L’air était lourd, chargé de l’odeur de la terre humide et des feuilles mortes. Madame Dubois, malgré son allure résolue, ne put s’empêcher de frissonner. Elle avait senti cette attraction inexplicable pour ce lieu depuis le premier jour, une force qui la poussait à s'y installer, comme si Valombre recelait des réponses qu'elle cherchait sans même savoir lesquelles.

Soudain, une silhouette massive se détacha de la pénombre d’une remise adjacente. Un homme, voûté par les années, se tenait là, le visage buriné par le temps, les yeux enfoncés sous des sourcils broussailleux. Il portait une vieille salopette de travail maculée de terre et tenait une fourche comme un sceptre désuet. C’était Gaston Leroux, le gardien dont sa mère lui avait parlé, celui qui avait accepté de rester pour veiller sur la propriété.

« Madame Dubois, » dit-il d’une voix rauque, comme si elle n’avait pas été utilisée depuis longtemps. Son regard glissa sur Célia, un regard insondable, sans chaleur ni hostilité, juste une observation lente et patiente.