Chapitre 1 : Le secret du grenier

Son travail d'archiviste l'occupait surtout à ranger et classer des manuscrits poussiéreux, mais ce matin-là, un mot du conservateur l'avait intriguée : « Il y a des choses dans le grenier qui attendent depuis trop longtemps. »

Élise monta l'escalier de service, étroit et craquant, jusqu'à une porte en bois vermoulu qu'elle n'avait jamais franchie. La clé tourna avec un grincement de protestation, et le grenier s'ouvrit sur un monde de caisses empilées et de toiles d'araignée. La lumière d'une lucarne sale éclairait une odeur de bois sec et de poussière.

C'est là, au milieu d'un bric-à-brac d'horloges arrêtées et de chaises bancales, qu'elle le vit. Un miroir. Pas très grand, peut-être soixante-dix centimètres de haut, dans un cadre de bois noirci sculpté de motifs étranges. Des volutes, des oiseaux, des visages humains aux yeux fermés. Il était posé contre un mur, le dos tourné, comme s'il se cachait.

Élise s'approcha, le cœur battant un peu plus vite. Elle retourna le miroir avec précaution. Le verre était légèrement bombé, d'une teinte gris-vert, et son reflet lui renvoya son propre visage… mais pas tout à fait. L'image semblait plus nette, les couleurs plus vives, et au fond, derrière son épaule, elle crut voir une autre pièce, un corridor sombre qui n'existait pas dans le grenier.

« C'est impossible », murmura-t-elle en se retournant. Il n'y avait rien, que des caisses poussiéreuses. Mais quand elle regarda de nouveau le miroir, le corridor était toujours là.

Elle resta un long moment à observer, fascinée. Puis elle se souvint de Léo. Son ami d'enfance, ébéniste de métier, connaissait bien le bois et les vieux objets. Peut-être pourrait-il l'aider à comprendre ce cadre.

Elle referma le grenier à clé et, sous la pluie toujours battante, traversa la rue jusqu'à l'atelier de Léo. L'odeur du bois fraîchement raboté l'accueillit, mêlée à celle de la colle forte et du café.

« Tiens, la reine des archives ! » lança Léo en essuyant ses mains sur son tablier de cuir. « Qu'est-ce qui t'amène par ce temps de chien ? »

Élise lui raconta sa découverte, les yeux brillants d'excitation. « Il y a quelque chose d'étrange dans ce miroir, Léo. Je ne sais pas quoi, mais je dois comprendre. »

Léo haussa un sourcil, sceptique. « Un miroir, c'est un miroir. Du verre et du mercure. Mais si tu veux, je viens jeter un coup d'œil après la fermeture. En attendant, prends un café, t'es trempée. »

Elle accepta avec un sourire. Léo était son roc, son ancrage. Il ne croyait pas aux mystères, mais il croyait en elle.

À six heures, la bibliothèque était vide. Ils montèrent au grenier, Léo tenant une lampe torche. Il examina le miroir longuement, passant ses doigts calleux sur les sculptures. « Ce cadre est ancien, très ancien. Du chêne, mais traité avec quelque chose… un vernis que je ne connais pas. Et ces motifs, c'est du travail d'artiste. Un artisan qui connaissait son métier. »

Il se pencha, regarda le verre. « Ton reflet a l'air bizarre, tu trouves pas ? On dirait que tu es ailleurs. »

Élise se pencha à son tour. Cette fois, le corridor derrière son épaule était plus distinct, et elle crut voir une porte entrouverte. « Tu le vois aussi ? » chuchota-t-elle.

« Voir quoi ? » demanda une voix grave derrière eux.

Ils sursautèrent. Un homme se tenait dans l'encadrement de la porte du grenier, grand, barbe poivre et sel soignée, lunettes rondes perchées sur son nez. C'était Maître Antoine Lefèvre, le célèbre collectionneur d'antiquités, que tout le monde à Valbois connaissait de réputation.

« Maître Lefèvre ! » s'exclama Élise. « Que faites-vous ici ? »

« Je cherchais le conservateur. La porte de la bibliothèque était ouverte. Et vous, vous jouez dans le grenier ? » Son regard perçant s'arrêta sur le miroir. Ses sourcils se froncèrent. « Où avez-vous trouvé cela ? »

« Il était ici. Personne ne sait depuis combien de temps », répondit Léo, méfiant.

Maître Lefèvre s'approcha, les mains croisées dans le dos. Il considéra le miroir en silence, puis dit d'une voix posée : « Ce miroir appartient à une collection que j'ai cherchée longtemps. Il serait prudent de le remettre où vous l'avez trouvé. Certaines portes devraient rester fermées pour le bien de tous. »

Élise sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Vous savez quelque chose sur ce miroir ? »

« Je sais qu'il a une histoire. Une histoire dangereuse. La curiosité est une belle qualité, mais elle peut vous perdre. » Sa voix était calme, mais ses yeux… ses yeux semblaient regarder au-delà du miroir, vers l'inconnu.

« Je veux comprendre », insista Élise. « C'est mon métier, comprendre les secrets des objets. »

Maître Lefèvre la toisa un instant, puis soupira. « Très bien. Mais soyez prudente. Et si vous découvrez quelque chose, venez me voir en premier. Ne faites rien de… irréfléchi. »

Sur ces mots, il tourna les talons et redescendit, laissant Élise et Léo dans le grenier silencieux.

« Qu'est-ce que ça veut dire, tout ça ? » demanda Léo, les bras croisés.

Élise regarda le miroir. Le corridor dans le reflet semblait plus proche maintenant, et derrière la porte entrouverte, une lueur vacillait comme une bougie. « Cela veut dire que nous tenons quelque chose d'important, Léo. Et je suis bien décidée à découvrir ce que ce miroir cache. »

Au-dehors, la pluie redoubla, tambourinant sur le toit du grenier comme un appel pressant. Le miroir, impassible, reflétait un monde que personne n'avait encore osé explorer.