L'Étau se Resserre

Le tic-tac de l'horloge dans le salon semblait marquer les battements ralentis de mon propre cœur. Chaque seconde était un écho de l'étau qui se resserrait autour de moi, imperceptiblement d'abord, puis avec une force suffocante. Thomas avait changé. Ou plutôt, c'était mon regard qui avait changé, rendant ses travers plus visibles, ses intentions plus claires. Son silence habituel, celui qui m'avait jadis semblé une simple façade de calme, résonnait désormais d'une autre musique. Une musique de méfiance, d'une vigilance nouvelle qui me glaçait le sang.

Il me regardait différemment. Plus longtemps. Plus intensément. Ses yeux, autrefois des miroirs où je ne voyais qu'une froide indifférence, étaient maintenant des loupes scrutant chacune de mes réactions, cherchant une faille, une fissure dans le mur de mon mutisme. Il ne posait plus de questions directes, celles auxquelles je ne répondais jamais de toute façon. Non, Thomas avait développé une subtilité nouvelle, plus insidieuse. Il commentait, il observait à voix haute, comme pour me pousser à réagir, à trahir une pensée, une émotion.

« Tu as l'air distraite ces derniers temps, Élise, » avait-il dit un soir, alors que je contemplais la flamme dansante de la cheminée. Sa voix était douce, trop douce. Un piège tendu. Je n'avais pas bougé, n'avais pas même tourné la tête. La chaleur du feu était un réconfort fragile face au froid qui émanait de lui. « Comme si tu avais quelque chose d'important en tête. Quelque chose que tu ne partages pas. »