Le réveil du mal

« Le mal ? Quel mal ? » demanda-t-il, la voix rauque.

Maître Li s'assit en tailleur sur le sol de la cellule, son bō posé en travers de ses genoux. Il ferma les yeux un instant, comme s'il rassemblait ses pensées.

« Il y a très longtemps, avant que le temple ne soit construit, avant même que les premiers maîtres n'enseignent l'art du bō, un grand conflit a déchiré cette île. Un être, formé des cendres de la Soufrière, cherchait à plonger le monde dans les ténèbres. Les anciens moines l'ont scellé sous le volcan, utilisant le pouvoir du premier bō. »

Kael regarda sa main. « Et cette pierre... »

« Elle faisait partie du sceau. En la prenant, tu as brisé l'équilibre. Le prisonnier se réveille. »

Un frisson parcourut l'échine de Kael. Il serra le poing, le motif s'illuminant plus fortement.

« Que dois-je faire ? »

Maître Li ouvrit les yeux. « Apprendre. Maîtriser le sceau. Devenir l'Élu que la prophétie annonce. Mais d'abord, tu dois comprendre ce que cela signifie. »

Il se leva et tendit la main à Kael. « Viens. Les autres doivent savoir. »

Kael prit la main de son maître et se releva. Sa paume le picotait encore, mais la douleur avait disparu, remplacée par une étrange chaleur.

Ils traversèrent le couloir du temple, passant devant les cellules des autres apprentis. Les murs de pierre étaient couverts de fresques anciennes représentant des moines maniant le bō, leurs silhouettes dansant dans des poses de combat. Kael les avait vues mille fois, mais aujourd'hui, elles semblaient différentes. Les yeux des personnages semblaient le suivre.

Dans la cour centrale, une dizaine d'apprentis s'entraînaient déjà, leurs bâtons tournoyant dans l'air du matin. Un jeune homme aux cheveux courts, Yonis, s'arrêta net en voyant Kael et Maître Li approcher.

« Maître, que s'est-il passé ? J'ai senti la terre trembler cette nuit. »

Une fille aux longs cheveux noirs tressés, Cleena, s'approcha également, son bō tenu fermement. « Et cette lumière ? Nous l'avons tous vue depuis nos cellules. »

Maître Li leva une main pour obtenir le silence. Les apprentis se rassemblèrent, formant un cercle autour d'eux.

« Kael a été choisi par le fragment du premier bō », annonça-t-il d'une voix claire. « Il porte désormais le sceau. »

Des murmures parcoururent le groupe. Yonis fronça les sourcils. « Le sceau ? Je croyais que ce n'était qu'une légende. »

« Les légendes deviennent réelles lorsque les circonstances l'exigent », répondit Maître Li. « Et les circonstances sont graves. Le mal scellé sous la Soufrière s'est réveillé. »

Cleena regarda Kael, ses yeux noirs pleins d'une curiosité mêlée d'inquiétude. « Qu'est-ce que ça change pour nous ? »

« Tout », dit Maître Li. « Kael devra s'entraîner durement pour maîtriser le pouvoir du sceau. Et vous devrez l'aider. Le mal ne viendra pas seul. Il enverra ses ombres. »

Kael leva la main, le motif brillant sous le soleil. « Comment je l'utilise ? Je ne sens rien de particulier, à part cette chaleur. »

« Concentre-toi », dit Maître Li. « Ferme les yeux. Sente le bō dans ta main. Pas seulement le bois, mais l'esprit qui l'habite. »

Kael obéit. Il prit son bō, le tenant comme il l'avait fait des centaines de fois. Mais cette fois, quelque chose était différent. Une vibration, à peine perceptible, parcourut le bâton. Il ouvrit les yeux.

Le sceau sur sa paume émettait une lueur argentée, et le bō semblait plus léger, plus réactif. Comme s'il faisait partie de lui.

« Frappe ce rocher », ordonna Maître Li, désignant une grosse pierre au bord de la cour.

Kael hésita. « Je vais casser mon bō. »

« Fais-moi confiance. »

Kael prit une profonde inspiration. Il leva son bō et frappa la pierre de toutes ses forces.

L'impact produisit une lumière éclatante. Le rocher se brisa en deux, les morceaux roulant sur le sol. Kael resta figé, le bō intact dans ses mains tremblantes.

Les apprentis reculèrent, stupéfaits. Yonis siffla doucement. « D'accord, ce n'est pas une légende. »

Cleena s'approcha, touchant les morceaux du rocher. « C'est incroyable. »

Kael regarda son bō, puis sa paume. Le sceau palpitait, comme un cœur de lumière.

« Ce n'est que le début », dit Maître Li. « Mais le temps presse. Le mal va se manifester bientôt. »

Comme pour confirmer ses paroles, un cri retentit depuis l'entrée du temple. Un moine, le visage en sueur, courut vers eux, son bō brisé pendant à son côté.

« Maître ! Maître ! Les ombres ! Elles attaquent le village ! »

Le visage de Maître Li se durcit. « Combien ? »

« Une dizaine. Peut-être plus. Elles sortent de la montagne. Les villageois se sont barricadés, mais leurs armes ne les arrêtent pas. »

Maître Li se tourna vers Kael. « L'heure est venue. Tu dois affronter ce qui t'attend. »

Kael sentit son cœur battre fort. Il serra son bō, le sceau brillant sur sa paume.

« Je suis prêt. »

Maître Li hocha la tête. Il se tourna vers les autres apprentis. « Yonis, Cleena, vous venez avec nous. Les autres, restez au temple et priez. »

Yonis saisit son bō, un sourire déterminé aux lèvres. « Enfin un peu d'action. »

Cleena le regarda d'un air sévère. « Ce n'est pas un jeu, Yonis. »

« Je sais. Mais c'est notre devoir. »

Ils se mirent en route, suivant le moine blessé qui les guida par un sentier escarpé. Le village se trouvait à quelques centaines de mètres, niché dans une vallée boisée. Alors qu'ils approchaient, Kael vit une fumée noire s'élever au-dessus des toits.

Des cris déchirèrent l'air.

Maître Li accéléra le pas. « Ne les laissez pas se disperser. Restez groupés. »

Kael courut derrière lui, le bō prêt. Sa main droite le brûlait, mais il ne ralentit pas.

En atteignant la lisière du village, il les vit. Des formes sombres, sans visage, glissant entre les maisons comme des ombres vivantes. Leurs silhouettes vacillaient, mi-humaines, mi-fumée.

L'une d'elles se tourna vers Kael.

Elle n'avait pas d'yeux, mais il sentit son regard.

« Reste derrière moi », dit Maître Li, levant son bō.

Kael secoua la tête. « Non. Je suis l'Élu maintenant. »

Il planta son bō dans le sol, le sceau s'embrasant d'une lumière argentée.

« Montre-moi ce que tu sais faire », murmura-t-il.