Les Montagnes Gardiennes

La route se faufilait désormais sur les flancs déchiquetés des Montagnes Gardiennes, un rempart de roche grise et de pics acérés qui semblait toucher le ciel. L’air s’était fait plus vif, plus pur, porteur des senteurs de pin et d’une terre rocailleuse. Elara sentait la fatigue s’installer dans ses membres, mais une nouvelle énergie, celle de l’approche, la poussait en avant. La carte, dépliée sur ses genoux pendant les courtes pauses, semblait vibrer d’une promesse silencieuse, ses lignes anciennes s’accordant aux contours de ce paysage sauvage.

Elle marchait depuis des heures, longeant un sentier à peine esquissé par les chamois, lorsque le silence familier de la nature fut brisé par un grondement sourd. Elle se figea, la main instinctivement posée sur le manche de sa dague. Au loin, au-dessus d’un éboulis, une silhouette massive se dessinait. C’était une créature qu’elle n’avait encore jamais vue, même dans les plus anciens grimoires de cartographie. Son corps massif, couvert d’une fourrure épaisse et sombre, semblait fait de roche vivante, ses membres épais se terminant par des serres puissantes. Deux yeux, semblables à des braises incandescentes, la fixaient avec une intensité déconcertante. Un gardien.

Maître Kaelen lui avait parlé des gardiens des montagnes, des êtres anciens liés à la terre, chargés de protéger les passages secrets. « Ils ne sont pas intrinsèquement mauvais, Elara, lui avait-il dit, la voix grave. Ils sont la nature même de ces lieux, des sentinelles immuables. Leur langage est celui de la force et de la patience. Pour les traverser, il ne faut pas les combattre, mais les comprendre. »