Chapitre 2 : Les ombres s'éveillent

— Nous devons aller plus vite, dit Kael sans se retourner.

— Pourquoi ? Les ombres dont vous parliez… elles sont réelles ?

Il marqua une pause, le temps qu'elle le rattrape. Son visage, à demi éclairé par la lueur de la fleur, semblait taillé dans la pierre.

— La forêt de Brume d'Argent n'est pas qu'un bois. C'est un lieu de passage. La nuit venue, des choses qui ne devraient pas exister se glissent entre les arbres. La fleur que tu as cueillie… elle servait de sceau. Maintenant qu'elle est brisée, le chemin est ouvert.

Éliana sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle voulut poser une autre question, mais un bruit, derrière eux, lui coupa la parole. C'était un froissement, comme si quelque chose de lourd rampait sur les feuilles mortes.

— Ne regarde pas, ordonna Kael d'une voix basse et pressante. Continue d'avancer.

Elle obéit, mais ses oreilles captaient chaque craquement, chaque souffle. Le bruit se rapprochait. La marque sur sa main se mit à brûler, une chaleur soudaine qui montait jusqu'à son coude.

— Kael…

— Je sais. Accroche-toi.

Il s'arrêta, pivota, et une lame d'argent jaillit de sous sa cape. Éliana n'eut pas le temps de crier. Une forme sombre, plus noire que la nuit, bondit sur eux. Kael l'esquiva d'un mouvement fluide, frappant la créature en plein flanc. Un cri aigu déchira l'air, puis la chose se dissipa en fumée.

— Ce n'était qu'un éclaireur, dit-il en rempochant son arme. D'autres viendront.

— Qu'est-ce que c'était ?

— Une ombre éveillée. Elle a senti la fleur. Et toi.

Éliana regarda sa main. La ligne argentée luisait plus fort, comme une veine de lumière sous sa peau. Une certitude la traversa : cette marque n'était pas seulement un sceau, c'était une porte. Et quelque chose, de l'autre côté, cherchait à entrer.

— Je ne peux pas retourner au village, murmura-t-elle. Pas comme ça.

— Non. Tu ne peux pas. Le chemin vers la tour de Verre de Lune est long, mais c'est ton seul espoir. L'érudit qui y vit connaît les anciens rites. Il pourra peut-être apaiser ce lien, ou t'apprendre à le maîtriser.

— Et vous ? Vous venez avec moi ?

Kael secoua la tête. Un éclat de tristesse passa dans ses yeux sombres.

— Je te guiderai jusqu'à la sortie de la forêt, mais ensuite, je dois repartir. Ceux qui me traquent ne sont pas loin. Si je reste avec toi, je ne ferai que t'attirer plus de dangers.

— Alors pourquoi m'avoir aidée ?

Il la regarda longuement, comme s'il pesait ses mots.

— Parce que, malgré moi, je ne peux pas laisser quelqu'un d'ignorant affronter seul ce qui l'attend. Et parce que… la fleur ne t'a pas choisie par hasard. Il y a une raison.

Avant qu'elle puisse demander laquelle, un grondement sourd emplit la forêt. Les arbres tremblèrent, et des formes multiples surgirent de l'obscurité, plus nombreuses que les étoiles dans le ciel.

— Cours, dit Kael en la poussant. Cours et ne t'arrête pas.

Elle obéit, ses jambes la portant à travers les taillis, la fleur collée à sa poitrine. Derrière elle, le bruit du combat éclatait : des chocs métalliques, des cris, un rugissement. Puis plus rien.

Éliana courait encore quand elle déboucha dans une clairière baignée de lune. La ligne argentée sur son poignet rayonnait d'une lumière vive, et elle comprit, avec une lucidité glaciale, que le chemin était tracé en elle. La tour de Verre de Lune l'attendait, mais pour l'atteindre, elle devrait traverser des terres inconnues, seule.

Elle se retourna. La forêt, derrière elle, était silencieuse. Kael avait disparu.

— Merci, murmura-t-elle dans le vent.

Puis elle regarda devant elle, là où la lumière de la lune dessinait un sentier pâle entre les arbres. La peur était toujours là, mais une autre force grandissait en elle : la détermination. Elle serra la fleur plus fort et fit un premier pas.

Une voix, venue de nulle part et de partout, souffla à son oreille :

— Tu as raison d'avancer, Éliana. Mais souviens-toi : chaque pas que tu fais éveille un écho. Et certains échos ne s'éteignent jamais.

Elle frissonna, mais ne s'arrêta pas. La nuit était vaste, et son destin commençait à peine.