Le Rire comme Piste : Un Coupable Proche

Le rire. Ce son cristallin, presque musical, qui résonnait encore dans les oreilles de Jean-Sébastien Palambi comme une douce mélodie oubliée. Jusqu'à présent, il l'avait relégué au rang des bruits parasites, des fantaisies d'une imagination survoltée par le stress. Mais maintenant, les pièces du puzzle commençaient à s'assembler dans son esprit, formant une image d'une logique implacable, bien que légèrement absurde. Ce rire, il l'avait entendu près du restaurant, juste après avoir découvert le mot codé laissé par l'ancien employé. Et ce rire, il le connaissait. Oh oui, il le connaissait par cœur.

Il se revit, des années auparavant, dans la salle animée de son premier établissement. Les clients riaient, discutaient, savouraient son fameux poulet. Et parmi eux, une voix se détachait, un éclat de joie pure qui semblait illuminer tout l'espace. C'était Madame Dubois, sa cliente la plus fidèle, la reine des critiques élogieuses et des exigences polies. Son rire, unique, était une signature, une empreinte auditive indélébile.

« Mais oui ! C’est ça ! » s’exclama Jean-Sébastien, frappant du plat de la main sur sa table de cuisine, faisant sursauter Brigitte qui tentait de déchiffrer une ancienne facture. « Le rire ! C’est le rire de Madame Dubois ! »