Capítulo 1

“Não confie em ninguém”, dizia a última linha, escrita em uma caligrafia firme e elegante. Elara franziu o cenho, seus olhos escuros percorrendo o texto mais uma vez. A carta mencionava um encontro no mercado da cidade, ao meio-dia, e prometia revelar o nome do responsável por sua desgraça.

Ela suspirou profundamente, sentindo o peso dos anos de luta contra as dificuldades financeiras que haviam reduzido sua casa comercial a uma sombra do que fora. Seu pai, Lorde Vance, havia morrido em desgraça, e sua mãe definhava em uma doença que os médicos não conseguiam curar. Elara sabia que precisava de respostas, mesmo que isso significasse enfrentar o homem que mais desprezava no mundo.

O relógio de parede bateu onze horas. Ela se levantou, alisando as saias de seu vestido simples, mas impecavelmente limpo. Pegou seu casaco e saiu pela porta dos fundos, evitando os olhares curiosos dos vizinhos. As ruas de paralelepípedos estavam úmidas da chuva da noite anterior, e o cheiro de pão fresco misturava-se ao de esterco de cavalo.

No mercado, a multidão era densa. Vendedores gritavam seus preços, crianças corriam entre as barracas, e um mendigo tocava uma flauta desafinada. Elara sentiu-se pequena e vulnerável naquela confusão, mas sua determinação era maior que seu medo. Ela caminhou até a fonte no centro da praça, onde uma figura alta a esperava.

Lysander Thorne estava vestido com um casaco azul-escuro, seus cabelos claros brilhando sob a luz do sol. Ele a observava com um sorriso que lhe dava arrepios. “Elara Vance”, disse ele, sua voz suave e cortante como uma lâmina. “Imaginei que viesse.”

“O que você quer, Thorne?”, ela respondeu, mantendo a voz firme apesar do nó no estômago. “Se é para me insultar ou para me ameaçar, pode guardar seu fôlego.”

Lysander riu baixinho, um som que a fez tremer. “Sempre tão orgulhosa. Mas hoje não vim para brigar. Vim para oferecer uma trégua.” Ele tirou do bolso um medalhão de prata, que brilhou ao sol. Elara reconheceu o símbolo gravado: o brasão da família Thorne.

“Sua família”, continuou ele, “caiu por causa de uma traição. E eu sei quem foi o traidor.” Ele se aproximou, e Elara sentiu seu perfume de sândalo e couro. “Mas a verdade tem um preço, Elara. E você terá que pagar.”

Ela engoliu em seco. “Qual é o preço?”

“Seu silêncio. E sua cooperação.” Lysander inclinou a cabeça, seus olhos azuis frios fixos nos dela. “Quero que você me ajude a recuperar um objeto antigo que pertenceu à sua família. Em troca, lhe darei o nome do homem que arruinou seu pai.”

Elara sentiu o coração disparar. O objeto antigo... a carta mencionava algo semelhante. Ela tocou instintivamente o pingente escondido sob sua blusa, um pequeno medalhão de bronze que seu pai lhe dera antes de morrer. “Que objeto?”

“Um diário”, disse Lysander. “O diário de seu avô. Ele continha informações sobre um acordo comercial secreto que poderia ter salvado sua família. Mas foi roubado antes que pudesse ser usado.”

Ela franziu a testa. “E por que você quer isso?”

“Porque ele também contém segredos meus”, respondeu ele, e pela primeira vez, um lampejo de vulnerabilidade passou por seus olhos. “Segredos que podem destruir minha reputação se forem revelados.”

O vento soprou, levantando os cabelos de Elara. Ela sentiu o peso do ódio e da curiosidade lutando dentro dela. “E se eu recusar?”

Lysander sorriu novamente, mas desta vez o sorriso não alcançou seus olhos. “Então você nunca saberá a verdade. E sua família continuará a viver na sombra da vergonha.” Ele se virou para ir embora, mas parou. “Tenha uma semana para decidir. Encontre-me no Café da Lua Crescente, ao pôr do sol do próximo sábado. E, Elara...” Ele olhou por cima do ombro. “Não conte a ninguém sobre isso.”

Ele desapareceu na multidão, deixando Elara sozinha ao lado da fonte. Ela apertou o pingente contra o peito, sentindo o metal frio através do tecido. O diário de seu avô... ela nunca soubera de sua existência. Mas se ele pudesse revelar a verdade, talvez valesse a pena o risco.

Enquanto caminhava de volta para casa, uma figura idosa a observava de uma barraca de livros. Senhor Alistair Finch, o antiquário, inclinou a cabeça em um cumprimento silencioso. Seus olhos gentis pareciam saber mais do que deviam, e Elara sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

“Cuidado, minha querida”, murmurou ele para si mesmo, enquanto ela passava. “O caminho da verdade é pavimentado com espinhos.”

Elara não ouviu suas palavras, mas sentiu o peso do destino sobre seus ombros. A semana que se seguiria mudaria tudo. E no fundo de seu coração, ela sabia que o encontro com Lysander Thorne era apenas o começo de uma jornada perigosa.

Ao chegar em casa, ela trancou a porta e se sentou à mesa da cozinha, o medalhão de bronze em suas mãos. “O que você esconde?”, sussurrou, como se esperasse uma resposta do objeto silencioso. A luz do fim da tarde iluminou o quarto, projetando sombras que pareciam dançar nas paredes. Ela sabia que não poderia confiar em Lysander, mas também sabia que não poderia ignorar suas palavras.

Naquela noite, enquanto a lua subia no céu, Elara tomou uma decisão. Ela iria ao encontro. E descobriria a verdade, custasse o que custasse. Mas, enquanto se preparava para dormir, uma batida na porta a fez pular. Era tarde demais para visitas. Ela se aproximou da janela e viu uma sombra se afastando, deixando um envelope branco no chão.

Com o coração batendo forte, ela abriu a porta e pegou o envelope. Dentro, havia uma única folha de papel com uma mensagem curta: “Não confie em Thorne. Ele é o traidor.”

Elara leu a frase várias vezes, sentindo o chão tremer sob seus pés. Quem escrevera aquilo? E por que? Ela olhou para a rua vazia, mas não viu ninguém. A noite estava silenciosa, apenas o vento assobiando entre as telhas.

Ela fechou a porta e se encostou nela, o papel amassado em suas mãos. A verdade estava mais perto do que imaginava, mas também mais perigosa. E ela sabia que, a partir daquele momento, não havia mais volta.