Chapter 3
Primeras Cartas, Primeros Pasos
En una ciudad asediada por invocaciones, Delta, junto a Lili y Mateo, aprende las reglas del juego. Sus primeras cartas son débiles, pero la supervivencia es la prioridad.
La poussière dansait dans les rares rayons de soleil qui perçaient la crasse des vitres brisées. L'air était lourd, chargé d'une odeur âcre de fumée et de quelque chose d'indéfinissable, une senteur métallique mêlée à celle de la décomposition. Delta s'était habitué à cette atmosphère suffocante, tout comme il s'était habitué à la voix. La voix, omniprésente, s'insinuait dans ses pensées comme un venin doux, murmurant des promesses et des menaces dans l'ombre de sa conscience.
« Faible », crachait-elle, chaque syllabe résonnant comme un coup de marteau sur son crâne. « Toujours aussi faible. Tu te souviens de ce que tu étais capable de faire, Delta ? Ou est-ce que tout cela est parti avec tes souvenirs ? »
Delta serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans la paume de ses mains. La douleur était une sensation familière, un ancrage dans la réalité chaotique qui l'entourait. Deux ans. Deux ans de coma, deux ans de vie volée, et maintenant, un monde qu'il ne reconnaissait pas. Un monde où les cartes étaient devenues des armes, des boucliers, des vies.
« Je me souviens de ce que je dois faire », répondit Delta, sa voix rauque à peine audible. Il ne savait pas s'il parlait à la voix, à lui-même, ou à l'univers indifférent.
À ses côtés, Lili ajusta la lanière de son sac à dos, ses yeux bleus scrutant les ruelles sombres avec une vigilance qui contrastait avec la douceur de ses traits. Elle était son phare, son ancre dans cette tempête. Son amour platonique, un amour qui semblait appartenir à un autre âge, une autre vie.
« Delta, fais attention où tu mets les pieds », dit-elle, sa voix douce mais ferme. « Cet endroit… il sent le piège. »
Mateo, le pragmatique du groupe, le solide pilier de leur petite unité, approuva d'un signe de tête. Son regard balayait les alentours, son arme de fortune, une barre de métal rouillée mais solide, prête à l'action. « Lili a raison. On ne sait jamais ce qui peut surgir d'une ombre. »
Ils se frayaient un chemin à travers les décombres d'une ville autrefois vibrante, maintenant un labyrinthe de bâtiments éventrés et de carcasses de voitures rouillées. Le soleil, filtré par la pollution, projetait des ombres longues et déformées qui semblaient grouiller de vie propre. Des murmures étranges, des grattements, des cliquetis s'élevaient des profondeurs des immeubles abandonnés.
« On doit trouver des cartes », dit Delta, se concentrant sur la tâche à accomplir. « On ne peut pas survivre longtemps avec ce qu'on a. »
Leur inventaire était maigre : quelques cartes communes, des invocations de créatures basiques, peu utiles contre les horreurs qui rôdaient désormais à ciel ouvert. Delta possédait sa propre relique, une sorte de pendentif étrangement froid qu'il portait autour du cou, la seule chose qui lui avait permis d'interagir avec le système de cartes. La voix de Belial semblait s'être nichée dans ce pendentif, ou peut-être était-ce l'inverse.
« Faible », résonna la voix, comme si elle avait lu ses pensées. « Tu as besoin de plus. Tu mérites plus. Et je peux te le donner. »
Delta secoua la tête, essayant de repousser l'influence insidieuse. Il savait que le prix de ce pouvoir était inconnu, et potentiellement dévastateur. Mais la peur était une compagne constante, et le désir de se sentir fort, de protéger Lili et Mateo, était plus puissant que la prudence.
Ils atteignirent une place semi-ouverte, autrefois un parc animé, maintenant un champ de bataille désolé. Des restes d'invocations gisaient çà et là : des éclats de pierre, des lambeaux de chair cristallisée, des traces de feu qui ne s'éteignaient jamais vraiment. Au centre de la place, un groupe d'individus se tenait en cercle, leurs mains tendues vers une lumière vacillante. Ils hurlaient, leurs visages tordus par l'effort et la peur.
« Encore des marchands de rêves », murmura Mateo, son ton empreint de mépris. « Ils vendent des espoirs à la pelle. »
Delta s'approcha avec prudence. Les marchands, des hommes et des femmes aux visages fatigués, brandissaient des cartes. Des cartes qu'ils proposaient en échange de biens, de services, ou pire. Les cartes qu'ils tiraient des mains des désespérés, des cartes qui promettaient la survie, mais qui coûtaient souvent bien plus cher qu'on ne le pensait.
« Des cartes… pour de la nourriture ? » demanda Delta à l'un d'eux, un vieil homme aux mains tremblantes.
Le vieil homme le regarda avec des yeux vides. « Des cartes rares, jeune homme. Des cartes qui peuvent changer votre vie. Ou la finir. J'ai une ‘Épée de Lames Brisées’ pour dix boîtes de conserve. Ou une ‘Marionnette des Ombres’ pour une semaine de protection. »
Delta ressentit une pointe de dégoût. Ce marché de la peur, de la survie à tout prix, était encore plus nauséabond que la puanteur de la ville.
« On n'a pas grand-chose », dit Lili, sortant quelques vieux bibelots de son sac. « Mais peut-être… »
La voix de Belial éclata dans son esprit, un rire sec et moqueur. « Ne gaspille pas ton énergie pour des futilités, Delta. Ce que tu cherches est plus profond. Plus puissant. »
Soudain, un cri retentit. De l'autre côté de la place, une silhouette massive, une créature humanoïde recouverte d'écailles noires et luisantes, émergea des ruines d'un bâtiment. Ses yeux rougeoyaient d'une lueur malveillante, et une aura de chaleur oppressante émanait d'elle.
« Un ‘Guerrier des Cendres’ », murmura Mateo, dégainant sa barre de métal. « Rare, mais pas impossible à trouver. »
Les marchands de cartes se dispersèrent dans la panique, abandonnant leurs précieux trésors. La créature se mit à avancer, sa démarche lourde faisant trembler le sol.
« Il est enragé », dit Lili, sa main se posant sur l'épaule de Delta. « On doit partir. »
« Non », dit Delta, une détermination froide s'installant en lui. « J'ai besoin de quelque chose. »
Il fouilla dans son sac, ses doigts effleurant les quelques cartes qu'ils possédaient. Une ‘Sentinelle de Pierre’, une créature de roche basique, incapable de grand-chose. Un ‘Vent Furtif’, qui pouvait à peine créer une brise. Et puis, il trouva sa carte la plus précieuse, celle qu'il avait trouvée dans les décombres de ce qui avait été sa maison.
« ‘Cœur de la Terre’ », murmura-t-il. « Nature, Défense, Niveau 2. »
La carte était verte, ornée d'une représentation stylisée d'un arbre aux racines profondes. Son pouvoir était limité : ralentir les mouvements ennemis, créer une légère barrière de terre. Mais c'était tout ce qu'il avait.
« Tu vas essayer de retenir ça avec ça ? » La voix de Belial était pleine de dédain. « Ridicule. Laisse-moi faire. Je peux te donner ce qu'il faut pour le pulvériser. »
Delta ignora la voix. Il fixa la carte, la tenant fermement. Il sentit la relique autour de son cou chauffer légèrement. Il se concentra, visualisant l'énergie de la terre.
« J'invoque… Cœur de la Terre ! »
Une faible lueur verte émana de la carte. Le sol sous les pieds du ‘Guerrier des Cendres’ devint mou, le ralentissant visiblement. Les racines d'arbres imaginaires semblèrent s'enrouler autour de ses chevilles.
La créature grogna, sa tête massive se tournant vers Delta. Sa chaleur s'intensifia, faisant rougir le sol autour de lui.
« Bien », dit la voix de Belial, un ton d'approbation teinté d'amusement. « Une petite démonstration de faiblesse. Mais maintenant, assez joué. »
Mateo et Lili avaient déjà sorti leurs propres cartes. Mateo invoqua un ‘Loup des Ruelles’, une créature de taille moyenne, agile et féroce. Lili, avec une rapidité surprenante, sortit une carte qu'ils n'avaient jamais vue auparavant. Elle était d'un bleu irisé, représentant une silhouette féminine en mouvement.
« ‘Danseuse des Brumes’ », dit Lili, sa voix tendue. « Illusoire, contrôle. »
La silhouette bleue se matérialisa, légère et insaisissable. Elle se mit à tourbillonner autour du ‘Guerrier des Cendres’, créant des images fantomatiques qui distrayaient la créature.
Le ‘Guerrier des Cendres’ rugit de frustration, ses attaques manquant leur cible. Le ‘Loup des Ruelles’ de Mateo en profita pour bondir, mordant la créature à la jambe. Mais ses griffes ne firent que gratter la surface dure.
La créature riposta avec une puissance dévastatrice. Un coup de poing massif s'abattit, envoyant le loup voler contre un mur. Mateo poussa un cri de douleur et de rage.
« Mateo ! » cria Lili.
Delta sentit la panique monter. Son ‘Cœur de la Terre’ ne suffisait pas. Il était trop lent, trop faible. La créature se tournait maintenant vers Lili, ses yeux flamboyants fixés sur elle.
« C'est fini », cracha la voix de Belial dans sa tête. « Tu ne peux pas la protéger. Je peux. Mais le prix… est le tien. »
Delta regarda Lili, son visage pâle, ses yeux remplis de détermination malgré la peur. Il regarda Mateo, gémissant au sol, blessé. Et il pensa à ses souvenirs perdus, à la vie qu'il avait oubliée.
« Non », dit Delta, sa voix plus forte cette fois. « Pas encore. »
Il sentit une nouvelle énergie monter en lui, une chaleur étrange qui n'était pas celle du ‘Guerrier des Cendres’. Elle venait de l'intérieur, une force sombre et inconnue. La relique autour de son cou devint brûlante.
« Tu es sûr de ton choix, Delta ? » demanda la voix de Belial, avec une pointe de curiosité. « C'est une voie sans retour. »
Delta serra les dents. Il savait que c'était risqué. Qu'il allait peut-être perdre une partie de lui-même. Mais il ne pouvait pas laisser Lili ou Mateo être blessés.
Il sortit une autre carte de son sac. Une carte qu'il avait trouvée il y a peu, une carte qu'il n'avait jamais osé utiliser. Elle était noire, ornée d'une spirale tourbillonnante qui semblait aspirer la lumière.
« ‘Ombre Rampante’ », murmura Delta, le nom lui venant à l'esprit comme s'il l'avait toujours su. « Niveau 3. Sombres. Contrôle. »
Il sentit la puissance brute émaner de cette carte, une puissance bien supérieure à celle de son ‘Cœur de la Terre’. La voix de Belial semblait se réjouir, un murmure d'anticipation dans son esprit.
« Bien. Très bien. Laisse la noirceur te consumer. »
Delta leva la carte. Le monde autour de lui parut s'assombrir, comme si un voile épais tombait sur la place. L'air devint glacial. L'ombre de la carte sembla s'étirer, s'animer, se transformant en une masse mouvante de ténèbres.
« J'invoque… Ombre Rampante ! »
La masse noire se déversa sur le sol, se faufilant vers le ‘Guerrier des Cendres’. Elle ne cherchait pas à attaquer directement, mais à s'infiltrer, à étouffer. Les flammes du guerrier vacillèrent, leur intensité diminuant à mesure que l'ombre les enveloppait. La créature rugit, essayant de se débattre, mais l'ombre était partout, s'accrochant à ses écailles, drainant sa chaleur.
« Plus vite, Delta ! » ordonna la voix de Belial. « Il ne tient pas longtemps. »
Delta sentit une partie de sa propre énergie se vider, aspirée par la carte. Une sensation de froid intense le traversa, comme si son sang se glaçait dans ses veines. Mais il tint bon. Il vit Lili se relever, son regard fixé sur lui avec une inquiétude mêlée d'admiration. Mateo, bien que blessé, essayait de se hisser sur ses pieds.
L'ombre s'épaissit, enveloppant complètement le ‘Guerrier des Cendres’. La créature poussa un dernier rugissement, un cri de défaite qui se perdit dans le silence grandissant. Puis, lentement, son corps commença à se dissoudre, se transformant en poussière noire, absorbée par l'ombre.
Lorsque l'ombre se retira, ne laissant qu'une légère brume persistante, le guerrier avait disparu. Seuls quelques débris calcinés témoignaient de son passage.
Delta laissa tomber la carte, tremblant. La relique autour de son cou était redevenue froide. L'énergie sombre s'était retirée, mais il sentait encore son écho en lui, une présence nouvelle et troublante.
« Tu as vu ? » murmura la voix de Belial, triomphante. « Je t'avais dit que je pouvais te donner le pouvoir. Et ce n'était qu'un début. »
Lili s'approcha de Delta, ses yeux remplis d'une émotion qu'il ne pouvait déchiffrer. « Delta… qu'est-ce que c'était ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, Mateo, le visage couvert de sueur et de poussière, s'approcha en boitant. Il regarda Delta, puis la carte noire encore posée au sol.
« Tu… tu as fait ça ? » demanda Mateo, sa voix empreinte d'un mélange de surprise et de respect. « Cette carte… elle est puissante. »
Delta regarda ses mains, qui tremblaient encore légèrement. Il avait survécu. Il avait protégé ses amis. Mais il avait aussi ressenti quelque chose d'obscur s'éveiller en lui, une force qui n'était pas entièrement la sienne.
« Je… je ne sais pas », dit Delta, sa voix à peine plus qu'un souffle. « Ce n'était pas moi. Ou… ce n'était qu'une partie de moi. »
La voix de Belial résonna une dernière fois, un murmure satisfait. « La partie la plus intéressante, Delta. La partie qui va te mener loin. Ou te détruire. Le choix t'appartient. Pour l'instant. »
Delta ramassa la carte ‘Ombre Rampante’, la glissant prudemment dans sa poche. Il sentit son poids, la promesse de pouvoir et le danger qu'elle représentait. Le chemin devant eux était encore long, semé d'embûches et de cartes inconnues. Mais pour la première fois depuis son réveil, Delta Ramos n'était plus seulement un survivant. Il était devenu un joueur. Un joueur dangereux, dont l'arsenal venait de s'enrichir d'une arme qu'il ne comprenait pas encore entièrement. Et cela, il le savait, allait tout changer.