Chapter 1
Chapitre 1
Ingrid et son petit frère Nolan remarquent que la Forêt aux Lucioles, habituellement brillante la nuit, est plongée dans l'obscurité. Intriguée, Ingrid décide d'enquêter. Le lendemain, ils partent explorer la forêt avec une lanterne et trouvent des empreintes en forme de croissant de lune ainsi qu'un morceau de tissu noir. Ils suivent la piste jusqu'à une grotte cachée derrière une cascade, où ils aperçoivent une lueur étrange.
Au village de Clairval, les soirées d'été étaient toujours douces et parfumées de fleurs sauvages. Les enfants jouaient dans les rues jusqu'à ce que les parents les appellent pour le souper. Mais il y avait un spectacle que tout le monde attendait avec impatience : la nuit tombée, la Forêt aux Lucioles s'illuminait de mille points dorés, comme si des étoiles étaient descendues se poser sur les branches.
Ce soir-là, pourtant, quelque chose clochait. Ingrid, une fillette de douze ans aux cheveux bruns tressés, rentrait chez elle en tenant la main de son petit frère Nolan, âgé de huit ans. Ils avaient passé la journée à cueillir des mûres près de la lisière, et leurs doigts étaient encore tachés de violet.
« Regarde, Nolan », dit Ingrid en s'arrêtant net.
La forêt devant eux était noire. Pas une seule lueur. Pas un scintillement. Juste une masse sombre et silencieuse.
Nolan frissonna. « C'est bizarre. Les lucioles ont toujours brillé, depuis toujours. »
« Depuis que je suis née, au moins », murmura Ingrid. Elle plissa les yeux. Les arbres semblaient plus denses, plus menaçants sans leur parure lumineuse. « Quelqu'un — ou quelque chose — les a fait disparaître. On doit enquêter. »
Nolan hésita. « Maman dit qu'il ne faut pas s'aventurer dans la forêt la nuit. »
« On y va demain matin, alors. Avec une lanterne et un carnet. »
Cette nuit-là, Ingrid ne dormit pas bien. Elle entendait le vent gronder entre les branches, et elle s'imaginait des créatures volant la lumière des lucioles. Elle avait raison de s'inquiéter : le lendemain, la forêt était toujours aussi sombre.
Après le petit déjeuner, Ingrid glissa un carnet et un crayon dans sa poche, prit une vieille lanterne à huile, et Nolan la rejoignit avec un sac de biscuits au miel — « au cas où », dit-il.
Ils entrèrent dans la forêt par le sentier des noisetiers, celui que tout le monde utilisait. L'air y était frais, chargé d'une odeur de terre humide et de feuilles pourries. Le silence pesait lourd. Pas de chants d'oiseaux, pas de bruissements d'insectes. Seulement le bruit de leurs pas.
« Par où on commence ? » demanda Nolan.
« Par chercher des indices », répondit Ingrid en sortant son carnet. « Les enquêteurs regardent toujours par terre. »
Ils marchèrent lentement, scrutant le sol. Au bout d'un quart d'heure, Ingrid s'accroupit près d'une flaque de boue. « Des empreintes ! »
Nolan se pencha. « On dirait des petites lunes. »
Les traces avaient effectivement la forme de croissants de lune, alignées comme si quelqu'un était passé en dansant. Ingrid les dessina dans son carnet.
« Des chaussures bizarres, peut-être », dit-elle. « Ou alors… un animal ? »
« Un animal qui porte des chaussures en forme de lune ? » ricana Nolan.
« On ne sait jamais. »
Ils suivirent la piste. Les empreintes les conduisirent plus profondément dans la forêt, là où les arbres étaient si hauts qu'ils cachaient presque le ciel. Soudain, Nolan pointa du doigt une branche basse.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Accroché à une épine, un morceau de tissu noir flottait doucement. Il brillait d'un éclat métallique, comme une cape de cérémonie. Ingrid le détacha avec précaution. Il était doux et léger.
« De la soie », murmura-t-elle. « C'est trop fin pour un habit de tous les jours. »
Elle rangea le tissu dans sa poche, puis regarda autour d'elle. Les empreintes continuaient, passant sous un bosquet de ronces. Ingrid écarta les branches avec un bâton. Au-delà, le sentier menait à une petite clairière, et là, un son les fit sursauter : un bruit d'eau.
« Une cascade », souffla Nolan.
Ils s'approchèrent. Derrière un rideau d'eau argentée, on devinait l'entrée d'une grotte. Les empreintes s'arrêtaient juste devant.
« C'est là qu'il est passé », dit Ingrid, le cœur battant.
« On entre ? » demanda Nolan, la voix tremblante.
« On est venus pour enquêter, non ? »
Ils passèrent derrière la cascade, glissant sur les pierres mouillées. La grotte s'ouvrait comme une bouche noire. Ingrid alluma sa lanterne. La flamme vacilla, projetant des ombres dansantes.
« Il y a quelqu'un ? » appela-t-elle.
Rien. Mais au fond de la grotte, une lueur dorée tremblotait. Une lueur familière.
« La lumière des lucioles », chuchota Nolan.
Ils avancèrent. Le tunnel s'élargit soudain en une vaste salle souterraine. Au centre, un chaudron de pierre dégageait une lueur chaude et tourbillonnante. Et penché sur ce chaudron, un vieil homme encapuchonné remuait la lumière avec un bâton.
« Arrêtez ! » cria Ingrid, s'élançant en avant. « Vous avez volé la lumière des lucioles ! »
Le vieil homme se retourna, surpris. Ses yeux brillaient d'un éclat étrange. Il ouvrit la bouche pour parler…
Mais à cet instant, un bruit sourd retentit derrière eux. La cascade s'arrêta brusquement. La grotte se retrouva plongée dans un silence absolu.
Et une voix grave, venue de l'entrée, prononça :
« Alors c'est toi, le voleur de lumière, Grimshade. »