Le Pari de Salim

Le poids des mots prononcés la veille pesait encore sur les épaules de Salim comme une cape de plomb. Ses parents, dans leur désir implacable de le hisser au sommet, avaient une fois de plus éteint la petite flamme d'enthousiasme qui dansait en lui. La déception dans leurs yeux lorsqu'il avait timidement évoqué ses études parallèles, le mépris voilé lorsqu'il avait tenté de justifier son choix d'orientation, tout cela résonnait encore dans le silence pesant de sa chambre. El-Kharba, malgré sa rudesse, offrait parfois un répit à l'âme. La rumeur constante du quartier, le cri des marchands, le froissement des étoffes, le murmure des conversations à demi-mot, tout cela formait une symphonie familière, un bruit de fond qui, paradoxalement, pouvait apaiser. Mais ce soir-là, même la cacophonie habituelle semblait lointaine, étouffée par le tumulte intérieur de Salim.

Il se leva, le corps raide, et s'approcha de la fenêtre. La nuit enveloppait Aurelia d'un manteau d'encre, constellé par les lumières lointaines de la haute cité, des étoiles artificielles qui semblaient se moquer de l'obscurité d'El-Kharba. La faible lueur bleutée d'une lanterne d'huile, suspendue au mur d'en face, jetait des ombres dansantes sur les murs décrépis. L'air était lourd, chargé de l'odeur âcre de la poussière, du cumin et de la fumée des foyers. Pourtant, au milieu de cette pauvreté palpable, il y avait une certaine beauté dans la résilience de ce quartier, une force brute qui rappelait à Salim la sienne.

Il repensa à la découverte d'hier. Ce document, glissé furtivement entre les pages d'un vieil ouvrage de comptabilité qu'il avait déniché dans une échoppe poussiéreuse, avait fait plus qu'éveiller sa curiosité. Il avait allumé en lui une étincelle, une possibilité concrète de mettre à l'épreuve les connaissances acquises dans le secret des nuits. Le document parlait d'un appel d'offres, d'un projet de petite envergure, certes, mais d'un projet demandant des compétences techniques précises et une gestion rigoureuse. C'était une occasion en or, une aubaine qui tombait à pic, comme si le destin lui-même avait entendu ses prières silencieuses.