Capítulo 1

Ele parou diante do que restava de sua antiga casa. As paredes estavam cobertas de musgo, as janelas quebradas, e a porta, entreaberta, rangia com o vento. Dentro, os móveis estavam cobertos por uma poeira fina, e o chão, manchado pela chuva que entrava pelas frestas do telhado. Gabriel fechou os olhos e tentou ouvir as risadas que um dia preencheram aquele lugar — a voz de sua mãe chamando para o jantar, o riso grave de seu pai, o som dos passos de sua irmã correndo pelo corredor. Mas tudo o que ele ouvia era o zumbido do vento.

Ele se sentou nos degraus da entrada, as mãos nos bolsos do casaco surrado. A vida havia se tornado uma rotina de dias cinzentos, cada um igual ao anterior. Ele trabalhava em uma pequena oficina mecânica nos arredores da cidade, onde o cheiro de óleo e metal abafava qualquer lembrança. À noite, voltava para um quarto alugado, onde as paredes nuas pareciam rir de sua solidão.

Foi numa tarde de outono, quando as folhas caíam como lágrimas douradas, que algo mudou. Gabriel estava varrendo a calçada da oficina quando um mensageiro apareceu. Era um homem idoso, de barba grisalha e olhos cansados, que entregou um envelope amarelado.

— Isso chegou para você — disse o homem, com a voz rouca. — Foi difícil encontrar você. A cidade está tão deserta...

Gabriel pegou o envelope com as mãos trêmulas. O papel era áspero, manchado de tempo, e o nome dele estava escrito à mão, com uma caligrafia que lhe era familiar de um jeito doloroso. Ele abriu o envelope com cuidado, como se o conteúdo pudesse se desfazer ao menor toque.

Dentro, havia uma única folha de papel. A letra era trêmula, mas inconfundível: era a caligrafia de sua mãe.

"Meu querido Gabriel,

Se você está lendo esta carta, significa que eu consegui. Não sei quanto tempo passou, nem se você ainda se lembra de mim. Mas preciso que saiba: estou viva. Eu escapei, mas não posso voltar. Eles estão me procurando. Eles querem silenciar a verdade.

Você precisa saber o que realmente aconteceu naquele dia. Não foi um acidente. Foi uma mentira, um plano para esconder algo terrível. Eu não posso explicar tudo agora, mas preciso que você me encontre. Vá até o velho farol na costa norte. Lá, você encontrará mais respostas.

Confie em poucas pessoas. O perigo está mais perto do que você imagina.

Com todo o meu amor,

Sua mãe"

Gabriel leu a carta três vezes. Cada palavra era um soco no estômago. Sua mãe estava viva. Depois de três anos de luto, de noites em claro, de culpa por não ter estado lá naquele dia... ela estava viva.

Ele sentiu as lágrimas escorrerem pelo rosto, mas não as enxugou. Deixou que escorressem livremente, enquanto o sol poente pintava o céu de laranja e rosa. Pela primeira vez em muito tempo, ele sentiu algo além do vazio: uma centelha de esperança, misturada com medo.

Naquela noite, Gabriel não conseguiu dormir. Ficou deitado na cama, a carta apertada contra o peito, enquanto a lua entrava pela janela. Ele pensava em sua mãe, em seu pai, em sua irmã. Lembrava-se do dia da tragédia: o estrondo, o fogo, a fumaça que subia como um véu negro sobre a cidade. Ele havia escapado por pouco, salvo por um vizinho que o puxou para fora dos escombros. Desde então, carregava a culpa de ter sobrevivido.

Mas agora, aquela culpa se transformava em algo novo. Se sua mãe estava viva, talvez houvesse uma chance de entender o que realmente aconteceu. Talvez houvesse uma chance de redenção.

Ao amanhecer, Gabriel tomou uma decisão. Ele arrumou uma mochila com o essencial: algumas roupas, comida, água, uma lanterna e a carta. Deixou um bilhete para o dono da oficina, agradecendo pelo trabalho e dizendo que precisava se ausentar por um tempo. Depois, saiu para a rua, onde o ar frio da manhã o envolveu como um abraço.

A cidade ainda dormia quando ele começou a caminhar. As ruas estavam desertas, os prédios silenciosos. Alguns ainda mostravam as cicatrizes do incêndio — paredes enegrecidas, janelas tapadas com tábuas. Mas havia também sinais de vida: uma flor que brotava entre as pedras, o canto de um pássaro em um galho seco.

Gabriel seguiu em direção ao norte, onde o mar se encontrava com o horizonte. O farol ficava em uma colina isolada, cercada por rochas e vegetação rasteira. Ele não sabia o que encontraria lá, mas sabia que precisava ir.

No caminho, ele parou em uma pequena venda para comprar água. O velho dono, um homem de olhos bondosos, o olhou com curiosidade.

— Você é da cidade, não é? — perguntou o velho, enquanto embalava a garrafa.

Gabriel assentiu.

— Ouvi dizer que estão acontecendo coisas estranhas por lá — continuou o velho, baixando a voz. — Pessoas desaparecendo, segredos sendo sussurrados. Cuidado, meu filho. O passado tem garras afiadas.

Gabriel agradeceu e continuou andando. As palavras do velho ecoavam em sua mente. O passado tinha garras, sim. Mas ele estava disposto a enfrentá-las.

Quando finalmente avistou o farol, o sol já se punha no horizonte, tingindo o mar de tons dourados. A estrutura estava desgastada, a pintura descascada, mas ainda imponente. Gabriel subiu a colina, o coração batendo forte no peito.

Ao chegar à base do farol, ele notou algo: a porta estava entreaberta, como se alguém tivesse acabado de passar por ali. Ele hesitou por um momento, depois empurrou a porta devagar, sentindo o cheiro de madeira velha e ferrugem.

— Mãe? — chamou, a voz ecoando nas paredes de pedra.

Não houve resposta. Apenas o som do vento assobiando pelas frestas.

Gabriel acendeu a lanterna e começou a subir a escada em espiral. Cada degrau rangia sob seus pés, e a luz da lanterna dançava nas paredes úmidas. Ele subiu em silêncio, os sentidos alertas, esperando encontrar... o quê? Sua mãe? Uma mensagem? Uma armadilha?

No topo, a sala do farol estava vazia. O grande refletor estava apagado, coberto por uma lona. Mas no centro da sala, sobre uma mesa de madeira, havia um envelope idêntico ao que ele recebera.

Gabriel o pegou com as mãos trêmulas. Dentro, havia outra carta, com a mesma caligrafia de sua mãe.

"Gabriel,

Você veio. Sabia que viria. Não posso ficar aqui por muito tempo — eles estão sempre perto. Mas preciso que você saiba mais.

Vá até a antiga biblioteca municipal. No porão, há um compartimento escondido atrás da estante de história. Lá, você encontrará documentos que explicam tudo.

Cuidado com Helena. Ela parece inocente, mas não confie nela.

Eu te amo. Não desista.

Sua mãe"

Gabriel leu a carta e sentiu um frio na espinha. Helena? A médica que o havia tratado depois da tragédia? A mulher que sempre fora gentil, que o ouvia com paciência? Ele não queria acreditar. Mas a carta de sua mãe não mentia.

Ele guardou a carta no bolso e desceu a escada rapidamente. Lá fora, a noite já havia caído, e as estrelas começavam a brilhar. Ele olhou para o céu, sentindo o peso do que descobrira. A verdade estava mais perto do que imaginava, mas também mais perigosa.

Com um suspiro, Gabriel começou a caminhar de volta para a cidade. A brisa do mar trazia o cheiro de sal e algas, e o som das ondas quebrava contra as rochas. Ele sabia que o caminho à frente seria difícil, cheio de incertezas e perigos. Mas, pela primeira vez em três anos, ele tinha um motivo para continuar.

E isso era o suficiente.