Durch Dornen zum Ziel

Der Pfad war kaum mehr als ein verblasster Schatten, ein kaum wahrnehmbarer Riss im dichten Unterholz, der sich wie eine verwundete Ader durch den Wald schlängelte. Jeder Schritt war ein Kampf gegen die Natur selbst. Dornenbüsche, so dicht und aggressiv, dass sie wie Klauen an Elaras Kleidung zerrten und ihre Haut ritzten, versperrten den Weg. Äste, dick wie Unterarme, stürzten sich ihr entgegen, als wollten sie sie zurückschrecken, sie warnen vor der Tiefe des Waldes, in den sie sich vorwagte. Die Sonne, die eben noch warm auf ihre Haut geschienen hatte, war nun ein blasses, diffuses Leuchten hinter dem dichten Blätterdach, das den Wald in ein unwirkliches Zwielicht tauchte.

„Bist du sicher, dass das der richtige Weg ist, Silas?“, fragte Elara, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauchen, das von den feuchten Blättern verschluckt wurde. Sie wischte sich mit dem Handrücken eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die von Schweiß und Walderde klebrig geworden war. Ihre Muskeln schmerzten, ihre Hände waren zerkratzt, und ein tiefer Frust begann sich in ihr auszubreiten. Das Abenteuer, das sie in den letzten Tagen so elektrisiert hatte, schien nun in der Realität zu zerbröckeln, ersetzt durch eine mühsame, schmerzhafte Plackerei.

Silas, der sich mit einer fast unheimlichen Leichtigkeit durch das Dickicht bewegte, drehte sich zu ihr um. Sein Blick war ruhig, fast unbeweglich, und doch lag darin eine tiefe Konzentration. „Der alte Mann hat mir den Weg beschrieben. Es ist nicht einfach, das stimmt. Aber der Schatz versteckt sich nicht auf einem Spazierweg, Elara.“ Er lächelte leicht, ein Lächeln, das mehr eine Geste der Ermutigung war als reine Fröhlichkeit. „Du machst das gut. Hättest du vor ein paar Tagen gedacht, dass du dich so tief in den Wald wagst, ohne zusammenzubrechen?“