벼랑 끝의 선택, 율곡의 결단

차가운 바람이 뼈 속까지 파고드는 늦가을이었다. 붉게 타들어가던 단풍잎들은 어느새 앙상한 가지만을 남긴 채 쓸쓸히 거리를 배회하고 있었다. 이율곡은 텅 빈 정원을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 얼마 전까지만 해도 이곳은 김단아의 웃음소리로 가득했었다. 칠칠치 못한 그녀의 행동 하나하나가 오히려 활기찬 생기를 불어넣어 주었던 공간이었다. 하지만 이제, 그 웃음소리는 먼 옛날의 메아리처럼 아득하게만 느껴졌다.

“아씨, 또 그러고 계십니까.”