莉子の戸惑い

橘莉子の胸の内は、まるで春の陽気に誘われて咲き始めたばかりの蕾のように、ゆっくりと、しかし確かに膨らみ始めていた。佐倉悠真という少年との出会いは、彼女の日常に淡い彩りを添えてくれた。初めて会った時の、あの少し戸惑ったような、それでいて真っ直ぐな瞳。それから、彼が時折見せる、不器用だけれど心のこもった優しさ。それらが、莉子の心を静かに揺さぶっていた。

「…悠真くん、かな」

一人、部屋で呟いてみる。名前を口にするだけで、なんだか胸の奥が温かくなるような気がした。彼と話していると、不思議と心が安らぐ。無理に自分を飾る必要もなく、ただ、ありのままの自分でいられる。それは、以前の彼女にとっては、あまりにも眩しい光景だった。