물고기 뱃속에서의 회개

어둠이 짙었다. 칠흑 같은 어둠 속에서 요나는 숨을 쉬었다. 끈적하고 역한 냄새가 코를 찔렀다. 끈적한 위액과 알 수 없는 생물의 비릿한 냄새가 뒤섞여 구역질을 유발했다. 그는 거대한 물고기의 뱃속에 있었다. 뼈와 살이 뒤엉킨 듯한, 축축하고 미끈거리는 감촉이 온몸을 감쌌다. 며칠인지, 몇 시간인지 가늠할 수도 없었다. 오직 차가운 공기와 희미한 빛만이 이따금씩 그의 존재를 확인시켜 줄 뿐이었다.

처음에는 공포였다. 거대한 생명체의 뱃속에서, 썩어가는 음식물 찌꺼기와 뒤섞여 천천히 소화되어 갈지도 모른다는 생각에 몸서리쳤다. 그는 필사적으로 발버둥 쳤다. 좁고 답답한 공간에서 팔다리를 뻗어보았지만, 끈적하고 질긴 막에 부딪힐 뿐이었다. 그의 비명은 뱃속의 끈적한 어둠 속으로 흩어졌고, 그 누구에게도 닿지 못했다.

그 다음에는 분노가 치밀었다. 왜 하필 나인가. 왜 나에게 이런 시련이 닥쳐야 하는가. 하나님은 왜 나를 이토록 괴롭히시는가. 그는 하나님께 원망을 쏟아냈다. 타르시스로 도망치려 했던 자신의 어리석음을 탓하는 대신, 자신에게 이런 고통을 안겨준 하나님을 원망했다. 그의 눈에서는 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 하지만 그 눈물마저도 뱃속의 축축한 어둠 속으로 스며들 뿐이었다.