石の囁き、秘められた力

陽光は、まるで金色の絵の具のように、街路樹の葉を一枚一枚丁寧に染め上げていた。そんな穏やかな午後のひととき、あっ！は、いつものように、しかしどこかいつもと違う胸のざわめきを抱えながら、石畳の道を踏みしめていた。ポケットの中、指先がかすかに触れる、あの不思議な石。それは、幼い頃からあっ！の傍らにあり続けた、淡い光を宿す滑らかな物体だった。ただのお守り、そう思っていた。けれど、ここ最近、起こる出来事の数々が、その「ただのお守り」という言葉に、重い疑問符を投げかけていた。

「なんだか、今日は石がいつもより熱い気がするな…」

独り言は、風に溶けて消えた。ふと、視界の端に、見慣れない影が映る。風見隼人だった。いつものように、掴みどころのない笑みを浮かべ、あっ！に近づいてくる。