시간과의 싸움

칼은 머리를 쥐어뜯었다. 며칠 밤낮을 꼬박 새운 탓인지 눈 밑에는 짙은 다크서클이 내려앉았고, 며칠 전 덥수룩하게 자란 수염은 그의 피로를 더욱 가중시켰다. 책상 위에는 납치 사건과 관련된 온갖 자료들이 어지럽게 흩어져 있었다. 지도 위에는 알 수 없는 표식들이 찍혀 있었고, 희미한 증언들은 퍼즐 조각처럼 흩어져 제 역할을 하지 못했다. 바이킹들이 사라진 뒤, 마을에는 기묘한 평온이 찾아왔지만 칼의 마음속은 폭풍전야와 같았다.

“이럴 리가 없어.”

그는 혼잣말을 하며 낡은 서류철을 뒤적였다. 납치된 아이들이 무사히 돌아온 것은 다행이었지만, 그들의 배가 부풀어 있었다는 사실은 칼을 더욱 혼란스럽게 만들었다. 임신이라니. 그것도 모든 여자아이들이. 바이킹들이 역사를 새로 썼다는 라그나르의 오만방자한 선언은 칼의 머릿속을 떠나지 않았다. 단순히 아이들을 납치해 간 것이 아니었다. 그들은 무언가 더 거대하고, 더 끔찍한 계획을 꾸미고 있었던 것이다.