অজানার পথে যাত্রা

অজানার পথে যাত্রা

সূর্য তখন পশ্চিম আকাশে হেলে পড়েছে। দিনের শেষ আলোয় চারপাশটা এক অপার্থিব সোনা রঙে ভরে উঠেছে। পাহাড়ের গা বেয়ে নেমে আসা মেঘেরা যেন আলতো করে ছুঁয়ে যাচ্ছে রুক্ষ পাথরের চূড়াগুলো। এমন এক মায়াবী সন্ধ্যায়, দুটো রোমাঞ্চপ্রিয় মন এক অজানার হাতছানিতে সাড়া দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। রাহুল আর মিতা – দুই বন্ধু, যাদের রক্তে মিশে আছে অ্যাডভেঞ্চারের নেশা। তারা আজ এক দুর্গম উপত্যকার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করেছে, যে উপত্যকা নিয়ে মানুষের মনে কেবলই বিস্ময় আর ভয়। লোকমুখে শোনা যায়, সেখানে নাকি প্রকৃতির নিয়ম বড় অদ্ভুত, আর সময়ও থমকে থাকে।

রাহুল, যার চোখে সবসময় নতুন কিছু আবিষ্কারের ঝিলিক, সে উত্তেজনায় প্রায় লাফিয়ে উঠল। “মিতা, আর কতদূর? মনে হচ্ছে যেন পৃথিবীর শেষ প্রান্তে চলে এসেছি!” তার গলার স্বরে ছিল বাঁধন ভাঙা আনন্দ।

মিতা, যে সবসময় একটু বেশি বাস্তববাদী, সে সাবধানে পাথরের উপর পা ফেলছিল। তার হাতে ধরা ছিল একটি পুরনো মানচিত্র, যা সে অনেক কষ্টে জোগাড় করেছে। “ধৈর্য ধরো, রাহুল। মানচিত্র অনুযায়ী আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি। এই জায়গাটা সত্যিই অন্যরকম,” মিতার স্বরে ছিল এক ধরনের সমীহ। চারপাশের নিস্তব্ধতা যেন তাদের পদশব্দকে শুষে নিচ্ছিল। কেবল ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক আর দূরে কোথাও বয়ে যাওয়া জলধারার ক্ষীণ শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই।

তারা যখন উপত্যকার মুখে এসে দাঁড়াল, তখন এক অদ্ভুত অনুভূতি তাদের গ্রাস করল। মনে হলো, যেন তারা এক অন্য জগতে প্রবেশ করছে। ঘন গাছপালা, অচেনা সব ফুল আর লতাপাতায় ভরা এই উপত্যকা যেন প্রকৃতির এক গোপন উদ্যান। বাতাসের গন্ধটাও কেমন যেন অন্যরকম – ভেজা মাটি, বুনো ফুল আর এক অজানা মিষ্টি গন্ধের মিশ্রণ।

“বিশ্বাস হচ্ছে না, মিতা! এই জায়গাটা যেন ছবির মতো সুন্দর,” রাহুল মুগ্ধ চোখে চারপাশটা দেখছিল। তার খামখেয়ালী মন এখনই এই উপত্যকার গভীরে হারিয়ে যেতে চাইছে।

মিতা মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “মানচিত্রে এই উপত্যকাটিকে ‘ছায়া উপত্যকা’ বলা হয়েছে। এর গভীরে নাকি এক প্রাচীন রহস্য লুকিয়ে আছে।” তার কন্ঠে ছিল এক ধরনের সংশয়, কিন্তু কৌতূহলও কম ছিল না।

তাদের যাত্রা শুরু হলো উপত্যকার গভীরে। পথ ক্রমশ দুর্গম হয়ে উঠছিল। বড় বড় পাথর, সরু পথ আর ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে তাদের এগোতে হচ্ছিল। রাহুল প্রায়ই ছুটতে চাইছিল, কিন্তু মিতার সতর্কতায় সে থমকে যাচ্ছিল। মিতা খেয়াল করছিল চারপাশের প্রতিটি জিনিস – গাছের ডালপালা, পাথরের গঠন, এমনকি মাটির উপর পড়ে থাকা শুকনো পাতার বিন্যাসও। তার মনে হচ্ছিল, এই উপত্যকা যেন তার সাথে কথা বলতে চাইছে।

বেশ কিছুটা পথ চলার পর তারা একটা অদ্ভুত জায়গায় এসে পৌঁছাল। বিশাল সব গাছ, যাদের কাণ্ডগুলো এত মোটা যে চারজন মানুষ একসাথে জড়িয়ে ধরলেও শেষ হবে না। গাছের পাতাগুলোও অস্বাভাবিক বড়, আর সেগুলোর রঙ গাঢ় সবুজ, প্রায় কালো। গাছের নিচে আলো প্রায় পৌঁছায় না বললেই চলে, এক ধরনের গাঢ় ছায়া চারদিকে।

“বাহ! এ কেমন গাছপালা! আগে কখনো দেখিনি,” রাহুল অবাক হয়ে বলল।

মিতা গাছের গায়ে হাত বুলিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে এগুলো খুব প্রাচীন। এই উপত্যকার বৈশিষ্ট্যই হয়তো এটা।”

হঠাৎ, রাহুল একটা শব্দ শুনতে পেল। “ওই শোনো! কিছু একটা আওয়াজ আসছে!”

তারা দুজনেই কান খাড়া করল। মৃদু শব্দ। মনে হচ্ছে যেন কোথাও জল পড়ছে।

“জল! নিশ্চয়ই কোনো ঝর্ণা আছে এদিকে,” রাহুলের চোখে আবার সেই অ্যাডভেঞ্চারের নেশা।

মানচিত্র অনুযায়ী, তারা যেদিকে এগোচ্ছিল, সেদিকেই একটা ঝর্ণার কথা উল্লেখ আছে। কিন্তু ঝর্ণাটি সহজে খুঁজে পাওয়ার কথা নয়।

তারা সাবধানে শব্দের উৎস লক্ষ্য করে এগোতে লাগল। পথ আরও দুর্গম হয়ে উঠল। সরু গিরিখাত, যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছাতে হিমশিম খায়। চারপাশটা যেন আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

হঠাৎ, একটা বিশাল পাথরের আড়ালে তারা দেখতে পেল এক অপরূপ দৃশ্য। এক স্বচ্ছ জলধারা পাহাড়ের গা বেয়ে নেমে আসছে, আর তার চারপাশটা যেন এক সবুজে মোড়া স্বর্গ। ঝর্ণার জল পাথরের উপর পড়ে এক অপার্থিব শব্দ তৈরি করছে, যা এই নিস্তব্ধ উপত্যকায় এক মায়াবী সুরের সৃষ্টি করেছে।

“অবিশ্বাস্য! দেখতে পাচ্ছো, মিতা? ঠিক যেমনটা মানচিত্রে ছিল!” রাহুল আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

মিতা কিছুক্ষণ ঝর্ণাটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হচ্ছিল, এই ঝর্ণাটা যেন এক গোপন দ্বার। “কিন্তু মানচিত্রে বলা আছে, ঝর্ণার পেছনেই নাকি কিছু একটা আছে। কিন্তু এখানে তো শুধু পাথর আর পাথর,” মিতা বলল।

তারা ঝর্ণার চারপাশটা ভালো করে দেখতে লাগল। হঠাৎ, মিতার চোখ পড়ল ঝর্ণার জলের গভীরে। জলের স্বচ্ছতার কারণে নিচে কিছু একটা চকচক করছে।

“রাহুল, ওদিকে দেখো!” মিতা আঙুল দিয়ে দেখাল।

রাহুল ঝুঁকে দেখল। জলের নিচে, পাথরের খাঁজে, কিছু একটা অদ্ভুত নকশা করা। মনে হচ্ছে যেন কোনো প্রাচীন প্রতীক।

“এগুলো কী? মনে হচ্ছে কোনো লিপি,” রাহুল বলল।

তারা দুজনেই ঝর্ণার পাশে বসে পড়ল। মিতা তার ব্যাগ থেকে একটি ছোট নোটবুক বের করল। “আমি কিছু ছবি তুলে রাখি। এই উপত্যকাটা সত্যিই রহস্যময়।”

রাহুল জলের মধ্যে হাত ডুবিয়ে দিল। ঠান্ডা জল তার হাত ছুঁয়ে গেল। সে প্রতীকগুলো স্পর্শ করার চেষ্টা করল, কিন্তু জলের স্রোত এবং পিচ্ছিল পাথরের কারণে তা সম্ভব হলো না।

“মনে হচ্ছে, এই প্রতীকগুলোই কোনো সূত্র,” রাহুল বলল।

ঠিক তখনই, তাদের মনে হলো, ঝর্ণার জলধারার আড়ালে কিছু একটা আছে। যেন জলের দেয়াল ভেদ করে অন্য কোনো পথ দেখা যাচ্ছে।

“ওই দেখো! জলের পরদা! মনে হচ্ছে এর পেছনে কিছু আছে!” রাহুল উত্তেজিত হয়ে বলল।

তারা দুজনেই উঠে দাঁড়াল। ঝর্ণার জল তাদের ভিজিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু তারা সেদিকে খেয়াল করল না। তাদের সমস্ত মনোযোগ তখন ওই জলের আড়ালের দিকে।

রাহুল সাহস করে এগিয়ে গেল। জলের পরদা ঠেলে ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করল। প্রথমে একটু বাধা পেল, কিন্তু তারপরই সে জলের দেওয়াল ভেদ করে ভিতরে চলে গেল।

“এ কী! এখানে তো সব শুকনো!” রাহুলের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

মিতা একটু ভয় পেলেও, রাহুলের ডাকে সাড়া দিয়ে সেও এগিয়ে গেল। জলের পরদা সরিয়ে সেও প্রবেশ করল।

প্রবেশ করেই তারা থমকে গেল। তারা এক বিশাল গুহার মুখে এসে দাঁড়িয়েছে। গুহার ভেতরটা অন্ধকার, কিন্তু কোথা থেকে যেন এক ধরনের মৃদু আলো আসছে। আর সেই আলোয় দেখা যাচ্ছে গুহার ভেতরের দেওয়ালে আঁকা অদ্ভুত সব প্রতীক।

“বিশ্বাস হচ্ছে না! এ তো সেই প্রতীক, যা আমরা ঝর্ণার নিচে দেখেছিলাম! কিন্তু এখানে আরও অনেক বেশি!” মিতা অবাক হয়ে বলল।

গুহার দেয়াল জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে নানা রঙের, নানা আকারের প্রতীক। কিছু প্রতীক দেখতে সাপের মতো, কিছু পাখির মতো, আবার কিছু যেন মানুষের অবয়ব।

“এগুলো নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন সভ্যতার ভাষা,” রাহুল বলল। তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেছে।

তারা গুহার গভীরে এগিয়ে চলল। মৃদু আলোটা আসছে গুহার একদম শেষ প্রান্ত থেকে। যত তারা সামনে এগোচ্ছে, ততই অবাক হচ্ছে। গুহার মেঝেতে পড়ে আছে কিছু ভাঙা পাত্র, পাথরের টুকরো, আর কিছু অচেনা ধাতু দিয়ে তৈরি জিনিস।

“মনে হচ্ছে, এখানে একসময় কেউ বাস করত,” মিতা ফিসফিস করে বলল।

হঠাৎ, তাদের চোখ পড়ল গুহার মাঝখানে রাখা একটি পাথরের বেদীর উপর। বেদীর উপরে পড়ে আছে একটি পুরনো, চামড়ায় বাঁধানো বস্তু।

“এটা কী?” রাহুল এগিয়ে গিয়ে বস্তুটি হাতে নিল।

বস্তুটি ছিল একটি মানচিত্র। তবে এটি সাধারণ মানচিত্র নয়। এটি তৈরি করা হয়েছে এক ধরনের চামড়া দিয়ে, আর তার উপর আঁকা নকশাগুলোও বেশ অদ্ভুত।

“মানচিত্র! কিন্তু এ কোথায় নিয়ে যাবে?” মিতা জিজ্ঞেস করল।

মানচিত্রের কেন্দ্রস্থলে একটি বড় লাল বৃত্ত আঁকা, আর তার চারপাশে কিছু অচেনা চিহ্ন।

“মনে হচ্ছে, এই লাল বৃত্তটাই আমাদের গন্তব্য,” রাহুল বলল।

তারা দুজনেই মানচিত্রটি ভালো করে দেখল। মানচিত্রের এক কোণে কিছু লেখা ছিল, কিন্তু ভাষাটা অচেনা।

“এই উপত্যকাটা সত্যিই এক বিরাট রহস্য,” মিতা বলল।

ঠিক তখনই, গুহার ভেতরটা হঠাৎ আরও একটু আলোকিত হয়ে উঠল। তারা দেখল, গুহার দেওয়ালের প্রতীকগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠছে। তাদের মনে হলো, কেউ যেন তাদের দেখছে। এক ধরনের হিমশীতল অনুভূতি তাদের গ্রাস করল।

“আমার মনে হচ্ছে, আমাদের এখান থেকে এখনই বেরিয়ে যাওয়া উচিত,” মিতা বলল। তার চোখে মুখে ভয় স্পষ্ট।

রাহুলও কিছু একটা আঁচ করতে পারছিল। “ঠিক বলেছো। এই জায়গাটা আমাদের জন্য নয়। চলো, এই মানচিত্রটা নিয়েই ফিরি।”

তারা দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এলো। জলের পরদা সরিয়ে আবার ঝর্ণার পাশে এসে দাঁড়াল। চারপাশের নিস্তব্ধতা আবার তাদের গ্রাস করল। কিন্তু এবার সেই নিস্তব্ধতায় এক ধরনের ভয়ের ছোঁয়া লেগেছিল।

“আজকের মতো যথেষ্ট,” মিতা বলল। “আমরা কাল আবার আসব। কিন্তু সাবধানে।”

রাহুল মানচিত্রটি শক্ত করে ধরে বলল, “হ্যাঁ, কাল আমরা এই মানচিত্রের রহস্য ভেদ করব।”

সূর্য ততক্ষণে পুরোপুরি অস্ত গেছে। উপত্যকায় নেমে এসেছে গাঢ় অন্ধকার। কেবল চাঁদের আবছা আলোয় চারপাশের গাছপালা এক ভৌতিক রূপ ধারণ করেছে। রাহুল আর মিতা, তাদের মনে একরাশ প্রশ্ন আর উত্তেজনা নিয়ে, অজানা উপত্যকার আরও গভীরে লুকিয়ে থাকা রহস্যের সন্ধানে যাত্রা শুরু করল। তাদের এই অভিযান কেবল শুরু, আর সামনে কী অপেক্ষা করছে, তা তারা কেউই জানে না।