조금씩 열리는 마음

숲은 여전히 깊고, 왕자는 여전히 길을 잃었다. 아니, 엄밀히 말하면 길을 잃었다기보다는, ‘잃을 만한 길’을 스스로 찾아 헤매고 있는 것에 가까웠다. 그의 뇌리에 박힌 ‘길잡이 별’은 희미한 빛줄기처럼 아른거리며, 숲의 빽빽한 나뭇가지 사이를 비집고 들어올 기미조차 보이지 않았다. 왕자 지弧는 턱을 괴고 앉아, 발밑의 이끼를 꼼지락거리는 개미를 관찰했다. “참 부지런하군. 저 개미는 길을 잃을까 봐 걱정하지도 않겠지? 그냥 앞만 보고 가는 건가? 혹시 저 개미한테 길을 물어볼 걸 그랬나?”

그의 뇌까림은 숲의 고요함 속으로 흩어졌다. 바로 그때, 나뭇가지 사이에서 반짝이는 무언가가 그의 시선을 사로잡았다. 은빛 머리카락, 맑은 에메랄드빛 눈동자, 그리고 숲의 정령이라도 강림한 듯 신비로운 분위기. 엘리시아였다. 왕자는 마치 잃어버린 별을 찾은 듯 눈을 반짝였다. “오! 당신인가! 나의 별!”

하지만 엘리시아의 반응은 왕자의 기대와는 사뭇 달랐다. 그녀는 왕자를 보자마자 질색하며 몸을 돌렸다. “저리 비켜요, 괴짜 왕자님. 귀찮게 하지 말고요.” 그녀의 목소리에는 짜증이 역력했다.