궁궐의 그림자

밤은 깊었지만 민준의 방 안은 형광등 불빛으로 환했다. 책상 위에는 낡은 일기장과 함께, 산더미처럼 쌓인 한국사 관련 서적들이 놓여 있었다. '궁궐의 그림자'라는, 챕터 제목을 묵직하게 되뇌며 민준은 다시 한번 단아의 글자에 시선을 고정했다. 이전 챕터까지 단아의 이야기는 화려한 궁궐의 모습과 그 안에서 피어나는 섬세한 감정들에 집중되었다. 하지만 오늘, 민준이 마주한 내용은 전혀 달랐다.

"…오늘, 대비마마께서는 나인들에게 차를 내렸다. 앵두차였다. 붉은 빛이 곱고 향긋했지만, 그 맛은 씁쓸했다. 대비마마의 눈빛이 날카로웠다. 곁에 있던 수라상궁의 얼굴에는 미세한 떨림이 스쳐 지나갔다. 겉으로 보기에는 평온한 궁궐의 일상 같았으나, 공기는 팽팽한 긴장감으로 가득했다."

단아의 필체는 여전히 섬세했지만, 그 안에 담긴 내용은 얼음처럼 차가웠다. 민준은 숨을 죽이며 다음 문장을 읽었다.