돈 가방의 수수께끼

박사 J는 멍한 정신을 겨우 추스르며 해변을 둘러보았다. 짭짤한 바닷바람이 귓가를 스치고, 발밑의 모래는 따뜻하다 못해 뜨거웠다. 며칠 전까지만 해도 넓고 푸른 바다를 가르던 그의 호화로운 요트가 눈앞에 펼쳐진 이 낯선 풍경과 어울리지 않았다. 아니, 요트라니. 그는 고래 뱃속에서 며칠을 보냈던가. 꼬박 사흘이었나, 아니면 그보다 더 길었던가. 뱃속의 어둠과 끈적한 점액질, 그리고 역겨운 비린내는 아직도 생생했다.

“이런, 이런. 이게 대체 무슨 꼴이란 말인가.”

박사 J는 낡고 해진 자신의 탐험복을 내려다보며 헛웃음을 지었다. 엉망진창이었다. 머리카락은 헝클어져 있었고, 옷은 몇 군데 찢어져 있었다. 무인도에 떨어진 탐험가라면 누구나 겪을 법한 상황이었지만, 그의 머릿속은 온통 거대한 고래의 뱃속에서 겪었던 기상천외한 경험으로 가득 차 있었다. 마치 거대한 유기체 안에서 헤엄치는 듯한 느낌, 소화액의 따뜻함, 그리고 무엇보다… 그곳에 분명히 있었던, 묘한 빛을 내던 고대 문명의 유물 조각.