Chapter 1

Hadassa era apenas uma menina quando perdeu os pais. Seu nome, que significava “murta”, parecia pequeno demais para a grandeza que viria. Mas ela não estava sozinha. Seu primo mais velho, Mardoqueu, assumiu a responsabilidade de criá-la como se fosse sua própria filha. Ele era um homem sábio, descendente da tribo de Benjamim, que guardava com zelo as histórias de seu povo. Todas as noites, antes de dormir, ele sentava com Hadassa e contava sobre Abraão, sobre Moisés, sobre a promessa de que um dia o povo de Israel voltaria para casa. Aquelas palavras eram como sementes plantadas no coração da menina.

O exílio não era apenas geográfico. Era também uma realidade interior. Mardoqueu ensinava Hadassa que, mesmo longe de Jerusalém, eles não estavam esquecidos por Deus. “O Senhor não nos abandonou”, dizia ele. “Cada lugar onde estamos tem um propósito. Nossa localização atual não anula o nosso destino.” Hadassa escutava com atenção, mas ainda não compreendia completamente o que aquilo significava.

Os anos passaram. Hadassa cresceu e se tornou uma jovem de beleza rara, não apenas por seus traços delicados e olhos que brilhavam como mel, mas por sua humildade e bondade. Mardoqueu a observava com orgulho, mas também com preocupação. Na Pérsia, a posição e a influência eram perigosas. Ele sabia que o poder poderia corromper, e que o povo de Deus precisava permanecer fiel mesmo quando cercado por riquezas e tentações.

Foi nesse contexto que algo extraordinário aconteceu no palácio real. O rei Assuero, também conhecido como Xerxes, governava um império que se estendia da Índia até a Etiópia. Ele era um homem acostumado a ter tudo o que desejava, e seu coração estava inchado de orgulho. No terceiro ano de seu reinado, ele ofereceu um banquete suntuoso para todos os seus príncipes e servos, exibindo as riquezas de seu reino por cento e oitenta dias. Depois disso, fez um banquete de sete dias no jardim do palácio, onde o vinho corria livremente.

No sétimo dia, com o coração alegre pelo vinho, o rei mandou chamar a rainha Vasti para que viesse com sua coroa real e mostrasse sua beleza aos príncipes e ao povo. Mas Vasti recusou. Ela não quis ir. Talvez fosse orgulho, talvez fosse um senso de dignidade, mas o fato é que ela desobedeceu a ordem do rei. A recusa de Vasti não foi apenas um ato pessoal; foi um terremoto que sacudiu as estruturas do reino. Os sábios do rei disseram que, se a rainha não fosse punida, todas as mulheres do império passariam a desprezar seus maridos. Então, Assuero tomou uma decisão drástica: destituiu Vasti de sua posição e a baniu da presença real para sempre.

A coroa caiu. E com ela, um vácuo de poder se abriu.

Os servos do rei, então, sugeriram que ele procurasse virgens bonitas em todas as províncias para encontrar uma nova rainha. Jovens de todo o império foram trazidas para Susa, para o harém real, sob os cuidados de Hegai, o eunuco encarregado das mulheres. Era o momento em que o destino de Hadassa começaria a se cruzar com o plano de Deus.

Mardoqueu ouviu os boatos. Ele sabia que Hadassa, agora com idade suficiente, seria levada também. Seu coração se apertou. Ele não queria que ela fosse para o palácio, para aquele mundo de intrigas e luxúria. Mas ele também sabia que, às vezes, os caminhos de Deus são misteriosos. Ele se ajoelhou e orou. “Senhor, protege-a. Dá-lhe sabedoria. Que ela não se esqueça de quem é.”

Quando os oficiais do rei chegaram, levaram Hadassa junto com outras jovens. Ela olhou para trás e viu Mardoqueu na multidão, com os olhos cheios de lágrimas, mas também de fé. Ela não sabia o que a esperava, mas sentiu uma paz estranha. Como se uma voz suave dissesse: “Não temas, estou contigo.”

No palácio, Hadassa recebeu um novo nome: Ester. Um nome persa que significava “estrela”. Talvez fosse um sinal de que ela brilharia num lugar escuro. Ela foi colocada sob os cuidados de Hegai, que logo percebeu sua beleza e sua graça. Hegai a tratou com favor, dando-lhe os melhores aposentos e os melhores cosméticos. Ester não pediu nada além do que ele sugeriu, confiando em sua orientação. Mas dentro de seu coração, ela guardava as palavras de Mardoqueu: “Não diga a ninguém que você é judia.”

Todos os dias, Mardoqueu passeava perto do pátio do harém para saber notícias dela. Ele não podia entrar, mas sua presença era um lembrete constante de que ela não estava sozinha. A voz de Mardoqueu ecoava dentro dela: “Lembre-se de suas raízes. Lembre-se de quem você é. Deus tem um propósito para você.”

O processo de preparação durava doze meses: seis meses com óleo de mirra e seis meses com perfumes e cosméticos. Ester observava as outras jovens ansiosas, competindo pela atenção do rei. Algumas choravam de medo, outras planejavam estratégias. Ester, porém, mantinha uma calma que vinha de dentro. Ela sabia que sua força não estava em sua aparência, mas em sua fé.

Finalmente, chegou o dia em que ela seria chamada à presença do rei. O caminho até o trono passava por corredores imensos, guardas com lanças, tapeçarias bordadas a ouro. Ester vestiu o manto que Hegai havia escolhido e sentiu o coração bater mais rápido. Mas, ao passar pela porta do palácio, ela lembrou-se da promessa: “O exílio onde tudo começa.” Aquela porta não era apenas uma entrada para o poder humano; era a porta para um plano maior.

O rei Assuero olhou para ela. Seus olhos se arregalaram. Ele nunca tinha visto alguém tão radiante. Ester se aproximou com humildade, sem medo. E o rei estendeu seu cetro de ouro, sinal de que ela era bem-vinda. Naquele momento, algo mudou no ar. O império persa nunca mais seria o mesmo.

Enquanto isso, do lado de fora, Mardoqueu continuava a vigiar. Ele não sabia o que acontecia dentro do palácio, mas confiava que o Deus de Israel estava no controle. Ester havia entrado pela porta. Mas a história estava apenas começando.