행복의 대가, 감당할 수 없는 슬픔

던전의 가장 깊숙한 곳, 칠흑 같은 어둠만이 깃든 공간에 이안은 홀로 서 있었다. 그의 손에는 마침내 완성된, 아니, 완성될 운명에 놓인 마지막 식재료가 들려 있었다. 그것은 세상의 모든 슬픔을 응축시킨 듯한, 짙은 푸른빛을 띠는 보석이었다. 이 재료를 얻기 위해 얼마나 많은 고난과 역경을 헤쳐왔던가. 동료들의 배신, 라이벌의 집요한 방해, 그리고 여왕의 끝없는 시련까지. 모든 것이 이 순간, 이 마지막 재료를 손에 넣기 위한 과정이었다.

이안은 조심스럽게 보석을 냄비에 넣었다. 이미 다른 재료들은 완벽하게 조리되어 그의 눈앞에 놓여 있었다. 오랫동안 꿈꿔왔던, 아니, 어쩌면 처음 던전에서 이 신비로운 식재료를 발견했을 때부터 운명처럼 이끌려왔던 ‘여왕의 비밀 메뉴’가 드디어 완성되는 순간이었다. 냄비 안에서 푸른 보석이 녹아들자, 마치 밤하늘의 별들이 쏟아져 내리는 듯 환상적인 빛이 퍼져 나왔다. 은은하면서도 깊은 향기가 주방을 가득 채웠다. 그 향기 속에는 잊혔던 기쁨, 잃어버렸던 희망, 그리고 무엇보다 억눌렸던 행복이 담겨 있었다.

“이안, 준비되었네.”