고대의 예언

밤은 깊었고, 하늘에는 수많은 별들이 보석처럼 박혀 있었다. 아리아는 익숙한 별자리들을 손가락으로 짚어가며, 마치 오래된 친구와 이야기하듯 그 모양과 이름을 나지막이 읊조렸다. 페가수스의 날갯짓, 오리온의 사냥, 카시오페이아의 왕좌. 하지만 오늘 밤, 그녀의 시선은 늘 보던 별들 너머, 칠흑 같은 어둠 속에서 홀로 빛나는 낯선 별에 고정되었다. 그 별은 유난히 밝고 강렬한 빛을 뿜어내고 있었다. 마치 밤하늘의 심장이 뛰는 듯, 규칙적으로 맥동하는 듯한 느낌마저 들었다.

"저 별은… 대체 뭐지?"

아리아는 생전 처음 보는 별에 매료되었다. 그것은 마치 자신을 부르는 듯한 기묘한 이끌림을 주었다. 그녀는 자신도 모르게 손을 뻗어 그 별을 잡으려 했다. 그녀의 손끝이 허공을 가르는 순간, 기이한 일이 일어났다. 그 밝게 빛나던 별이 갑자기 흔들리더니, 마치 촛불이 꺼지듯 순식간에 사라져 버렸다.