별과 함께, 영원을 향해

레온 왕자와 엘리시아는 숲의 가장 깊숙한 곳, 밤하늘의 별들이 땅에 내려앉은 듯 반짝이는 호숫가에 앉아 있었다. 수많은 별들이 그들의 머리 위를 수놓았고, 호수는 그 별빛을 고스란히 담아 은빛으로 일렁였다. 레온은 엘리시아의 손을 잡고 있었다. 처음 만났을 때처럼 도망치지 않았다. 아니, 오히려 그의 손길을 피하지도, 그렇다고 적극적으로 맞잡지도 않는, 미묘하게 허락된 온기였다.

“내 별이… 너였다니.” 레온이 아직도 믿기지 않는다는 듯 중얼거렸다. 그의 목소리에는 경이로움과 함께 깊은 안도감이 깃들어 있었다. 온 세상을 헤매고, 밤하늘을 올려다보며 간절히 찾아 헤맸던 그 ‘별’이 바로 눈앞의 엘프, 엘리시아였다는 사실이 꿈만 같았다.

엘리시아는 레온의 품에 고개를 기댔다. 처음에는 그의 엉뚱하고 집요한 구애가 귀찮기만 했다. 숲의 수호자로서, 그리고 자신의 비밀을 지켜야 하는 존재로서, 그는 방해꾼일 뿐이었다. 하지만 그의 순수함, 그의 끈기, 그리고 그의 모든 허술함 속에서도 빛나던 진심이 조금씩 그녀의 얼어붙었던 마음을 녹여냈다. 특히, 그가 자신을 ‘별’이라고 부르며 애타게 찾을 때마다, 엘리시아는 묘한 죄책감과 함께 알 수 없는 끌림을 느꼈다.