Le Retour des Héros

Épuisés, mais vivants. C'est la première pensée qui traversa l'esprit de Timothée alors qu'il reprenait conscience, le sol dur et familier de la forêt sous ses doigts. L'odeur de la terre humide, le murmure du vent dans les feuilles – tout cela lui parut soudain d'une douceur infinie, presque irréelle après les hurlements et les ténèbres qu'ils venaient de traverser. Autour de lui, les autres se relevaient, un par un, le corps endolori, l'esprit encore marqué par la sauvagerie des créatures qu'ils avaient affrontées.

Simon, le plus jeune, était recroquevillé près d'un arbre, ses yeux encore écarquillés par la peur, mais une lueur nouvelle, une sorte de compréhension silencieuse, y avait remplacé l'innocence perdue. Chiara, sa douceur habituelle empreinte d'une nouvelle fermeté, se pencha immédiatement vers lui, posant une main réconfortante sur son épaule. Sugar, toujours aussi fonceuse, se redressa avec un grognement de satisfaction, balayant ses cheveux en désordre d'un geste vif. Sasha, elle, observait les environs avec une intensité nouvelle, son regard scrutant chaque détail, comme si elle tentait de décortiquer l'instant présent, de l'analyser pour en tirer une leçon.

Le jeu. Il n'était plus là. La boîte en bois sculpté, l'objet de leur malheur et de leur salut, avait disparu aussi mystérieusement qu'elle était apparue. Il ne restait plus qu'une légère dépression dans la mousse, comme si la terre elle-même avait voulu effacer la preuve de leur passage dans ce monde cauchemardesque.