Compétition et Jalousie

Le parquet craquait sous les semelles de Maliki, chaque bond vers le panier résonnant comme un écho de ses espoirs les plus fous. L'odeur du cuir, du sueur et de l'ambition emplissait l'air de la salle de sport, un parfum familier et exaltant. Il était chez lui ici, sur le terrain, où les règles étaient claires et où la seule chose qui comptait était la force du bras et la précision du regard. Il esquissa un sourire, celui qu'il avait perfectionné, celui qui masquait la fébrilité montante de ses 19 ans. La pauvreté de Khartoum semblait à des années-lumière, une ombre lointaine qu'il repoussait avec chaque dunk réussi.

« Encore un, Maliki ! » lança l'entraîneur, sa voix rocailleuse traversant la salle.

Maliki acquiesça, ses muscles tendus, prêts. Il sentait le regard d'un autre joueur sur lui, un regard teinté d'une rivalité naissante. Matteo. Le capitaine italien, le prince héritier du lycée, avec son sourire facile et son assurance insolente. Matteo, dont la vie semblait être une succession de victoires sans effort, de privilèges acquis sans lutte. Maliki avait déjà croisé son chemin lors des premiers entraînements, une danse subtile de domination sur le terrain. Matteo jouait avec une aisance déroutante, mais Maliki y décelait une faille, une certaine superficialité dans sa technique. Lui, Maliki, avait la faim, la détermination forgée dans le besoin.