Confrontation avec le Passé

Le bruit familier des sabots sur les pavés, le tintement lointain d'une cloche d'église, l'odeur âcre des écuries mêlée à celle, plus subtile, des roses anciennes… Tout cela assaillit Élise avec une force inattendue, comme si le passé venait frapper à la porte de son présent avec une insistance presque brutale. Elle s'était attardée un peu trop longtemps au marché, attirée par l'étalage coloré des fruits d'été, le bavardage joyeux des marchands, cette vie simple et bruyante qui la fascinait tant. La rencontre fortuite avec Madame Delacroix, une ancienne voisine de sa famille, la sortie de sa torpeur, la ramenant brusquement au monde qu'elle avait cru avoir laissé derrière elle.

« Élise, ma chère, est-ce bien vous ? » La voix, un peu trop forte, un peu trop enjouée, perça le brouhaha ambiant. Élise se retourna, un sourire poli se dessinant sur ses lèvres, mais son cœur se serra. Madame Delacroix, toujours parée de ses bijoux clinquants et drapée dans des soies qui avaient vu des jours meilleurs, la dévisageait avec une curiosité insatiable. Derrière elle, dans la calèche tirée par deux robustes chevaux, elle aperçut une silhouette familière, presque oubliée. Son oncle, Monsieur Dubois, le frère de son père.

« Madame Delacroix, quelle surprise ! » répondit Élise, s'efforçant de masquer sa gêne. Elle savait que cette femme était une commère invétérée, une sorte de baromètre social qui mesurait la valeur des gens à l'aune de leur fortune et de leur descendance. « Et Monsieur Dubois, quel plaisir de vous revoir. »