조선 중전과 후궁 싸움

지난 이야기

…혁은 전하의 이름이었다. 희연은 그 말을 듣고 걸음을 멈췄다. 자신이 전하의 이름을 불렀을 때는 늘 불편한 기색을 보이며 자리를 떠나셨다. 그런데 중전에게는 직접 이름을 불러 달라고 하시다니. “어찌 제가 감히 전하의 이름을 부르겠사옵니까?” “내가 괜찮다 하지 않았느냐.” 두 사람 사이에는 희연이 한 번도 느껴 보지 못한 다정하고도 묘한 분위기가 흐르고 있었다. 희연은 그 모습을 상상하는 것만으로도 가슴이 답답해졌다. 오늘은 분명 전하께서 자신을 찾아오시는 날이었다. 그런데 예름이 조심스럽게 물었다. “전하, 오늘은 희연이에게 가셔야 하는 날이 아니옵니까?” 전하는 잠시 생각하더니 대답했다. “희연이를 한 달이나 찾아가지 못한 것도 헌이 때문이지 않느냐. 오늘은 조금 더 이곳에 있어도 괜찮을 것이다.” 그 말을 들은 희연은 주먹을 꽉 쥐었다. 자신이 기다리던 하루였다. 그런데 전하는 중전의 곁에 머물고 있었다. 희연은 아무 말 없이 자신의 처소로 돌아왔다. 그리고 헌이를 보자마자 화를 쏟아 냈다. “너 때문이야!” “어머니……?” “전하께서 나를 찾아오지 않으시는 것도 전부 너 때문이라고!” 희연은 헌이에게 거친 말을 퍼부으며 매질하기 시작했다. 헌이는 영문도 모른 채 어머니 앞에 서 있었다. ‘내가 대체 무엇을 잘못한 걸까?’ 헌이는 아무것도 알지 못했다. 그저 어머니가 자신을 미워한다는 사실만은 너무나 잘 알고 있었다.