James était là. Son manteau sombre détrempé, la pluie glissant le long de ses cheveux noirs, il s’arrêta sous la lumière blafarde du réverbère. Il la regarda d’un air grave, mais un sourire infime effleura ses lèvres lorsqu’il vit qu’Éléonore était réellement là, valise posée à ses pieds, le regard aussi déterminé que tremblant.
Sans un mot, il s’assit à côté d’elle. Le bruit de la ville semblait s’estomper autour d’eux, comme si la pluie dessinait une bulle feutrée. James tendit la main et effleura la sienne. Son contact était chaud malgré le froid ambiant.
« Je savais que tu viendrais, » murmura-t-il. Sa voix était basse, presque solennelle. Il laissa quelques secondes flotter entre eux, puis reprit : « Tu es prête ? »
Éléonore sentit son cœur cogner dans sa poitrine. Pour la première fois, elle n’avait rien à quoi se raccrocher, rien derrière elle. Mais devant elle, il y avait James, cet homme aux secrets, à la présence magnétique et rassurante. Elle aurait voulu lui demander où ils allaient, ce qui l’attendait, mais les mots restèrent suspendus sur sa langue.
Un taxi s’arrêta devant la gare, dans un crissement, brisant le sortilège. James se leva et la regarda droit dans les yeux. Il ne dit rien, mais son regard la suppliait de le suivre, de lui faire confiance, malgré tout. La pluie ruisselait sur ses joues mêlée à quelques mèches rebelles. Un silence brûlant s'installa entre eux, chargé de peur, d’excitation et d’un désir qu’Éléonore ne s’avouait pas encore tout à fait.
Elle se leva à son tour. James prit la valise, puis, sans lâcher sa main, il l’entraîna jusqu’à la portière du taxi. Elle sentit ses doigts se refermer sur les siens avec tendresse, comme une promesse muette. Le chauffeur les observa à travers le miroir, curieux, mais James donna rapidement une adresse à voix basse, qu’Éléonore n’entendit pas.
Le moteur ronfla, et déjà la ville défilait, les lumières s'étirant comme des filaments de rêve à travers la vitre embuée. James la regardait, parfois, de côté. Éléonore devina qu’il luttait avec ses propres démons. Son genou frôla le sien. Un frisson la parcourut, mélange d’appréhension et de quelque chose d’autre, plus doux, plus brûlant.
Le taxi s’arrêta devant un hôtel discret. James descendit, la valise à la main, et l’attendit sous le porche, tendant la main vers elle pour l’aider à sortir. Un instant, Éléonore hésita, le cœur battant. Il lui sourit, triste et tendre à la fois.
« Ce n’est qu’une nuit, » souffla-t-il. Mais dans sa voix tremblaient mille promesses. La pluie s’intensifia, tambourinant sur l’auvent. James s’approcha d’elle, tout près, si près qu’elle sentit son souffle contre son front. Son regard la traversait, la déshabillait de toutes ses peurs, de tous ses mensonges.
Sans réfléchir, Éléonore leva les yeux vers lui. Ses lèvres étaient à peine à quelques centimètres des siennes. Elle sentit la chaleur de son corps, la tension de ses épaules, l'envie de s’abandonner, juste ce soir.
À cet instant précis, au seuil de la porte, tout pouvait encore basculer.